亲友聚会，需备丰盛菜肴，叫摆筵或设宴。旧时红白喜事、分娩、做寿、中举、晋升、破土上梁、置田买地、开业店庆，都要邀约亲友赴宴。
筵宴规格形式视何事、请何人以及主人经济条件而定。清代，称满汉全席、鱼翅席、燕窝席为上等席，海参席、香菇席为中等席，其次为鸡鸭席、鱼肉席、肉糕席、全鱼席、豆腐席、斋席，都是以头菜定名。还有种大围席，共上菜8道，每道8盘（或碟），共64味菜。多在露天举行，鼓乐齐鸣，特别隆重。
筵席上的许多菜名都求吉利、高雅，如喜酒常上“红花月饼”，饼上特意做“花好月圆”4字；寿宴上“长生果”、“大岁酥”；中举、中进士庆筵上鱼丸、肉丸、藕丸，寓“三元及第”。上鲤鱼称“鲤鱼跳龙门”，鱼和鸡同上称“龙凤呈祥”，上鱼称“年年有余”，烩什锦称“全家福”，还有“八宝饭”、“长寿面”等。
筵席的坐次例有讲究，上为尊，左其次。赴宴者应有自知之明，也还要有“末座奉陪”的谦德。席前一般都要为坐次谦让好长时间，最后多按主人安排入坐。方桌忌上下各坐1人、左右各坐2人，这种坐形有点像乌龟，俗讥为“王八席”。向尊长敬酒要起立，双手端杯。饭后不再饮酒，忌“饭（犯）上”。
清代，汉口酒楼不多，《汉口竹枝词》等仅提及“景览天都客似云，宝林筵宴日纷纷”，说明“当时宴聚雅游，为都会人所争者，自宝林庵外，莫如天都庵”。开埠后，西菜馆、酒吧进入汉口餐饮市场，“普海春”、“一江春”、“海天春”等西菜馆及“新新”、“万园”等酒吧，也纷纷开张。民国时期，上层社会筵宴奢侈，请吃西餐大菜，已为时尚，也有家备西餐厨师者。此风延及市民，举凡红白喜事或生日寿诞等，也有上酒楼包席的。
建国初期，酒楼饭店业相对萎缩。红白筵宴都在家举行，菜肴仅鸡鸭鱼肉而已。80年代后，人民生活水平提高，餐馆、酒楼、酒吧开始增多，“正宗川味”、“重庆火锅”、“正宗粤菜”、“京津大菜”等，几乎各类菜系，纷纷进入武汉，更有“傣族食寮”别开生面。“麦当劳”等西式快餐也颇受欢迎。筵宴上，高脂肪食物减少，而“生猛海鲜”、“绿色食品”、“黑色食品”（即龟、鳖、乌鸡、黑木耳、香菇）备受青睐。市民筵宴又开始从家庭走向酒楼、餐馆。
