人活一世，最终都要咽气死亡，迷信人说“魂归阴间或阴槽”，这是天经地义的，也是历史发展的规律，尽管从古到今不知有多少人曾求药炼丹，修仙养道，希望能长生不老，但还没有一个人能幸免于死。传说：很久以前有个叫彭祖的，因他的名字被阎王爷搓成纸绳订了生死簿，从此以后生死簿上就没有这个人的名子，阎王也就忘了，所以他由老变小，由小变老光牙就换了几十茬，一直活着，后来凡问通过灶神把此事告到阎王那里，阎王翻遍了整个生死簿，怎么也找不到他的名字，最后慢慢在订生死簿的纸绳上找到了，才把他归阴，他也才活了八百八十岁。当然这神话只能归神话吧。人生自古谁无死，“死”是宇宙间的普遍规律，是必然性的，绝对性的，有生必有死，如果没有死，社会和人类的发展都是难以设想的。 “死”有男有女，有老有小，有善死，有横死等不同，有的重于泰山，有的轻于鸿毛，有的光荣而死，有的可耻而亡，有的后人悲伤，有的后人叫好等各式其样。在陕北人死后称殁了、去世、逝世、过世、长眠、亡故、病故、病亡、身故、归西、遇难、献身、永别、长辞等。
上了六十岁以后的人死后称谓老了、去世等。 比较有身份的人死后称谓逝世、长辞等。
一般人死后称谓殁了、亡故等。
非正常死亡称谓遇难、身故等。
儿童死亡称谓夭折。
为国家和人民利益而死的称谓牺牲、献身、就义、揖躯、殉国、殉难、殉职等。
我国地源辽阔，民族众多，对于人死后的称谓和丧葬也就不同，祭奠的方式方法当然也就区别大了。陕北的丧葬其本都是土葬，其丧葬礼仪历史悠久，而且隆重复杂。下面不完全地介绍一下它的基本程序，供大家参考。
人(特别是老人)在生病期间，儿女们须轮流到跟前精心侍候，特别是病危眼看不行了的时候，儿女们都必须都到跟前尽忠献孝，在临咽气(断气)时，儿女们就得赶快到跟前，俗称“收气”，俗谚“老人殁时儿女在跟前才是一个儿女，如果不在跟前只是半个儿女”，给他(她)净身、理发、剪指甲，穿老衣(寿衣)。净身用净水或肥皂水及新毛巾把老人浑身上下洗的干干净净，特别是带有血迹的死者，如洗不干净，迷信人说会变成“血血鬼”对后人不利，有的还用酒或酒精把老人全身擦一遍，意即老人辛辛苦苦一辈子，让他干干净净地去，实际也是起消毒作用，以免病菌传染。穿老衣，老衣的制作一般在闰月，有的人家老人上了六十岁就给老人做“老衣”了。意即能给老人添寿，但也有的人家眼看老人病危但还没有做好老衣，到时只好众人七手八脚，粗针乱线地不讲歪好缝合，缝老衣时不缀扣子，只缀带子，有三、五、七件是单数(只讲究上衣，不讲究下衣)，布料必须是彻头彻尾全新里面，老衣一般有衬衣、棉衣、褂子、罩衣、大衣，旧时面料大部分是绸、缎、丝等，而现在除了此物外，还有棉麻、哗叽、绒卡等，颜色一般是兰、粉、紫、绿，男性头戴清朝那种圆顶硬瓜壳帽或现代各式流行帽，女性均为软帽，头枕清朝鸡式枕或现代软枕，脚穿白袜和绣花鞋，棉衣里子必须是红的，意后代人丁兴旺，事业发达，不缝黑色的，穿了黑色意后代人丁不旺，事业难成。另外，不穿带毛的，穿了带毛的意下世会转牲畜，更不穿半裤半衫，意家中会出“半吊子”做任何事不能成功。未婚者殁后不穿大红颜色。除了老衣外，还得给老人准备被褥，被褥必须也是红色的。为什么要在老人临咽气时穿老衣呢?据说：人的魂灵走时穿的什么，以后就一直穿什么，等殁下以后穿上的就不顶用了，所以一定要在老人咽气之前把寿衣穿戴整齐，把老人打扮的体体面面，让他睡的平平正正地咽气，这样老人的灵魂永远是这个模样。
有的地方老人在临咽气时儿女们在灶君、土神前点香、焚裱，意即求神神老家多多保佑，让老人殁后，平平安安地去，在阴间不要受罪。
老人殁后，孝男孝女将老人抬于室内早已准备好用谷草铺搭的床上，头后脚前，双脚绑红线绳，脸上盖一张白麻纸，足下放一小桌，桌上放两碗各插一双筷子的面食，香纸，一盏长燃的小油灯，一个烧香用的落灰碗，并给老人口里放一枚硬币(或银子)，俗称“含口钱”。据说老人在世一生辛辛苦苦地挣了些钱，殁了魂灵到了阴问，见了阎王后，阎王就问：“你挣了一辈子钱挣的钱呢?”亡人的灵魂便把口里含的钱吐了出来理直气壮地说：“在这里”，否则就会受到阎君的歧视和小鬼的嘲笑。接着又用白面烙些小饼，用线系着拴在亡人的手腕上，亡人的灵魂在归阴的途中，路上若遇到狗，就丢一个让它吃，这样狗就不会咬他(她)了，俗称“打狗饼”。
老人殁下儿女们非常悲伤，必要大嚎大哭，此时孝男孝女拿着笤帚(扫炕的一种用具)、箩子、香纸、祭食，端着水碗和执着一把燃烧的高粱棒棒秆，从停尸的室内开始边哭边走，直到村口、河旁、十字路口等处点香、烧纸、奠酒、供祭食、叩头，然后倒水、扔火把给老人“送终”，俗称“指明路”，这实质上也是一种报丧的意思。
为什么要烧纸、奠酒呢?这里给大家说两个传说：
关于烧纸，民间传说这一习俗是从东汉开始。自从蔡伦发明了造纸以后，有个叫盖宣的人他也做起造纸商。有一年他花了大本钱，买回许多原料，结果老天连下霪雨，原料发霉，造出的纸又粗又黑，一张也卖不出，盖宣急的茶不思，饭不想，病倒在床，他的夫人何氏心眼活，脑子灵，想出了一条妙计。
半夜，从何氏家突然传出了盖宣死的消息，次日何氏假设灵堂嚎啕大哭，悲痛万分，乡亲们纷纷赶来安慰何氏并也伤心掉下眼泪，何氏假装悔恨丈夫为造纸费尽了心血，因纸张积压命归黄泉，现在要这纸有何用，于是她抱来一捆一捆的纸在灵前烧摔。黄昏，突然从棺材里发出声音：“夫人快把棺材打开我回来了”，何氏假装吓呆的样子，叫来乡亲们打开棺材盖，只见盖宣坐了起来。并对乡亲们说：“你们都不要怕，我刚才是鬼，现在是人了，多亏我夫人给我送了很多很多的钱，地府的官也爱钱，得了钱就放我回来”。何氏听了文夫的话，假装不明白地说：“我没给你送钱，你咋还胡说，还不清醒?”盖宣指着灵前的纸灰说：“那就是你给我送的钱”，纸烧以后在阴间可以当钱，这一传十，十传百，无人不知，于是盖宣的劣质纸被抢购一空。就这样给已故亲人烧纸化钱的习俗一直流传到如今。
关于奠酒，在三国时期，诸葛亮亲自前来给周瑜吊孝，周瑜部下设下暗计，在周瑜灵堂前埋下火药，他们以为诸葛亮在烧纸时一定会引起火药爆炸，炸死诸葛亮，谁知神机妙算的诸葛亮早已算知，祭奠时他一边痛哭，一边叩头，并把带来的米酒向灵前泼洒，最后焚纸平安，这为什么呢?因为米酒洒在火药上，火药受湿不能爆炸。后来人们给已故的亲人奠酒成了习惯。
报丧回来，由孝男(一般是长子)身穿孝服，亲自登门请本村一名辈数高、岁数大的老者前来为死者“打岁数纸”。打岁数纸是按死者的年龄，每岁一张白麻纸，用剪子剪成连接式的并用绳子扎起来，男左女右挂于停尸室的门上，死者生前所盖过的被褥，穿过的衣服，枕过的枕头一律用绳子捆扎起来，放在院内的高墙上，等过罢事后，铺盖归扛引魂幡者，衣服分给儿女、侄儿及亲戚们，民间讲究穿了老人的衣服能给后人添福增禄，用过的器具放在某一角落，以后清洗分给儿媳及有关亲戚所用。
老人殁下，儿子、媳妇、女儿、侄儿须戴重孝，则身着白孝衫(现在一般穿白大褂也可)，腰系麻带，头戴孝帽，孝帽前用白纱蒙面，两耳坠棉花球，表示孝子们悲伤的心情，不看不听其事，一心守孝，脚穿用白纱布蒙了的鞋，殁了一个老人时鞋后边蒙的留一点空隙，如果两个老人都殁了须全蒙。有的儿女多，因种种原因从小寄给他人抚养的，生父生母殁后，回来埋时仍戴重孝，孙子辈戴花孝帽(孝帽前缀一点红布)，有曾孙的抱花棒槌。亡人无儿寡女，有人顶门立户者也须戴重孝。如果是出孝事情，需请一名能剪会裁、懂礼节的老妪来负责缝剪各种孝服，俗称“备孝的”。孝的种类不同，头孝：娘家为圪瘩孝，长3.5尺，女婿、外甥为关帽孝，长3.2尺；侄女婿、姨外甥、亲家侄儿，孙子女婿为中孝，长2.8尺；小外甥为梁梁孝，长1.5尺；侄外孙为产产孝，长1.2尺；先生、阴阳、厨师、坟工手及一切办事人员为手孝，长1.2尺，宽均为一尺左右。身孝：娘家、女婿、外甥为孝衫，长短在膝盖以下、全袖；侄女婿、姨外甥、亲家侄儿、孙子女婿为孝褂，长短在膝盖以上、半袖；其他亲朋均无身孝，户家孝自备。孝服一般针码大，四边都不缝，不缀扣子，只缀带子，表示紧急，无心讲究。另外，每个人在胸前佩戴红布条，意避邪。…
