在中国文化艺术的历史长河中，开封绘画凭借其独特的历史地位和悠久的历史经历，占有光辉灿烂的一页。东汉时期，蔡邕、蔡琰（文姬），开封（杞县）人，不仅善于书法，"其画亦精"。蔡邕曾奉汉灵帝之诏作画，有《讲学图》、《小列女图》传世。晋代，江灌，开封人，有《尔雅图》传世。江思远，开封人，《历代名画记》曾载其画。唐代，画圣吴道子，在开封大相国寺留有墨宝《文殊维摩像》大型壁画。韩干、薜志为当时画坛名宿。韩干被召为宫廷画家，其工画人物，尤擅画鞍马，代表作有《牧马图》、《明皇试马图》、《照夜白图》等；薜志长于水墨杂画、云山树石，所画《百猿图》及《百鹤图》各具情态，卓然传神。唐代后期，随着开封城市的发展及地位的上升，不少外籍画家在开封有过创作活动。唐建中二年（781年），节度史李勉重筑汴州城和修建节度使治所（后成为五代皇宫）时，就雇佣了许多画家从事彩绘装饰。五代十国时期，开封升为国都，吸收了大批著名画家从事创作，后来成为北宋翰林图画院画家的周文矩、董羽、董源、郭忠恕等，均在开封留有画作。
北宋时期，是中国美术史上绘画发展的鼎盛时期。著名学者郑振铎先生指出："论述中国绘画史的，必当以宋代这个光荣时代为中心。"960年，宋王朝建立，结束了五代时期的封建割据和混乱局面，宋王朝把绘画作为巩固统治，缓和阶级矛盾的工具。不但沿袭西蜀、南唐的画院制度，而且设置更大规模的宫廷"翰林图画院"，吸引了大量有成就的民间画工，加上宋时不少皇帝本身就是书画家，从而促进了"宫廷画"的发展，并由此引起民间绘画活动的活跃，使士大夫的水墨写意画和民间画工的风俗画，走向了新的高峰。北宋绘画主要有四个特征：一是绘画艺术全面发展，绘画作品极大丰富；二是绘画艺术商品化；三是画院制度完善；四是开创了中国绘画文学化时期。北宋绘画不仅作品丰富，而且画家众多、人才辈出、风格各异、技巧纯熟，出现了苏轼为代表的文人画家。他们强调绘画的整体性和哲理性，集诗、书、画于一体，在绘画理论与实践上，开创了中国绘画文学化新时期，使文人画成了中国绘画的主体和核心。因此，北宋时期是一个继往开来，集中国古代绘画艺术之大成的光辉时代。
北宋时期，领率全国画坛的最高机构，是设在东京的翰林图画院。雍熙元年（984年），太宗皇帝将许多流散四方的知名画家罗致京师，成立了皇家画院--翰林图画院，集创作、搜藏、研究、教授于一体。经过近一个半世纪的发展，将开封乃至全国的绘画艺术推向崭新阶段。翰林图画院画家（亦即画院派）的作品，发扬了现实主义的创作手法，注重写实，风格工致精丽，闻名中外的巨幅画卷，大画家张择端创作的《清明上河图》便是这种风格的代表作之一。画院派原以工笔花鸟山水著称中国画史，傅文用、崔白、崔悫、郭忠恕、李唐、戴琬、高元享、刘永、郭熙、苏汉臣、李迪、张敦礼、燕文贵、米芾、米友仁、苏轼及徽宗皇帝赵佶等，在这方面都有极深的造诣，并有大批名作传世。画院不仅成为汇集全国画坛巨子的地方，同时还经过严格考试和推荐，招收学生，传授绘画技艺，培养了许多著名的画家。正是由于画院派的推动，使得当时的东京成为人才迭出的绘画胜地。根据对古文献中北宋画家不太精确的统计，今知开封籍并在开封从事过创作活动的名画家就有76人，其中绝大多数有名作传世。北宋灭亡之际，东京绘画遭到严重破坏，由皇宫收藏的6000余幅绘画精品，成了金人的掳获物。东京的绘画精英大部分随宋室南迁，给南宋都城临安（杭州）带去了绘画艺术上的繁荣。东京的版画印刷业，于北宋末年迁至城南的朱仙镇，继续发展，弘扬了北宋东京的绘画艺术。
金统治下的开封，绘画艺术一落千丈，虽也有名家在开封从事创作，但远不能同北宋时期相比。作为开封名家，赵滋值得一提，他诗文书画样样精通，相传曾在长清一禅寺听一僧讲《五派传授图》，好多人想绘制成画而未竟，而他竟索笔作图，后以旧本校之，不差毫末。元代，开封产生了知名画家王珪、蒋氏等。其中，王珪工画山水，布局繁密，意趣幽远。因开封是当时中原首屈一指的城市，外籍来此从事绘画创作的不乏其人。明代开封城市复兴，文化方面再趋繁荣。出现了张路、张成龙、张赵佶绘画钦、孙文宗等著名画家。其中三张均擅画山水花鸟，张路有代表作《山行落帽图》传世。此外，明代朱仙镇的木版年画声誉大振，为开封的绘画艺术增色添彩。
清初，由于开封在明朝末年遭黄水淹没，城市毁坏，数十年未能恢复元气，从而也使它的绘画艺术步入低谷，直到清代中后期才有较大发展。刘源、王宫午等著名画家出自开封，并留有画作。刘源的山水人物超迈古健，多有奇气，写意花鸟及龙水皆妙；王宫午也工山水、人物、花卉，尤擅墨龙。从今日开封存留的文物古迹及其彩绘建筑看，清代在此从事绘画创作者甚多。如在龙亭、大相国寺、禹王台、延庆观、山陕甘会馆等，都可看到清代画家留下的墨迹。
