清乾隆、嘉庆年间（1736—1820年），境内会馆和公所为了敬神、宴宾、喜庆、娱乐，大多设有戏台，如山陕会馆（亦称关帝庙）有7座戏台，汉戏戏班多在会馆、公所演出。剧目有《活捉张三》、《金台别》、《二度梅》、《祭江》、《祭塔》、《探密》等。境内第一家戏院是民国十年（1921年）开设在循礼坊街后的正裕戏院。民国十二年，位于长堤街观音阁（现红燕巷处）的德明戏院开业，主要演出楚剧。戏院上有楼座，下边有边座，场内小巧紧凑，设有布景和五彩灯光，逢年过节演出《白蛇传》、《天仙配》等剧目。楚剧名演员黄楚才青年时经常在此演出（此园旧址现改为菜市场）。民国十三年移园游戏场在武圣路操场角（今武胜路处）开设。民国十七年新新游艺场（武汉市财经专科学校）在大水街开设，20世纪30年代常在此演出楚剧。民国二十三年三兴舞台在宝善堂开设，此园设施简陋，抬头可见屋瓦，汉剧大师吴天保曾在此演出。抗日战争武汉沦陷时期，境内仅有永乐、长乐两家戏院。抗战胜利后，开有3家。武汉解放前夕，境内共有戏院10家。
武汉解放后，部分过于简陋的戏院陆续关闭，博泉戏院、长乐戏院、新世界戏院分别更名为新建剧院、友联戏院，民族戏院。1951年，和平剧场开业。1952年，新新游艺场、三兴舞台被学校占用。1955年，友联戏院停业。1962年，民族戏院停业。20世纪五六十年代和平剧场经常有戏剧演出，热闹非凡。“文化大革命”期间，传统戏剧被当作“封”资“修”进行批判，除8个样板戏外，其他剧目被禁演。70年代后期，半导体收音机和有线广播普及，市民不入戏院，也可收听戏曲节目。80年代后期电视机普及，市民在家中可收看到各种文艺节目，至此除和平剧场所外，区境剧场全部停业。
