三镇古称“饭稻羹食”之地，以稻类为主食，干者为饭，稀者为粥。饭粥中也常掺人菜、红苕、豆、莲子之类，特色小吃有七宝羹、八宝粥、腊八粥、八宝饭等，还以米做米粉、米粑。面食也不少，有挂面、龙须面、面片、热干面、馒头、包子、水饺等。豆米混合磨浆，又可做豆丝、豆皮，还可炸面窝。
三镇属亚热带季风气候，无霜期长。春韭、夏豆、秋藕、冬萝卜，蔬菜四季常青，淡季不淡。同时，三镇郊县水产丰富，鱼类以青、鲩、鲤、鲢、鲫、鳊、鳝为多，水生蔬菜则有莲藕、芋头、茭白等。建国后，通过农业部门的不断研究、引进，恢复失传和选优汰劣，至1985年，蔬菜品种达到220个，其中骨干蔬菜20多种、名特蔬菜近10种。
三镇烹饪继承荆楚传统，菜肴属“鄂菜”菜系。其特色是：汁浓、芡稠、味纯、口感重。近数百年来，外省商贾云集，东酸西辣，南甜北咸，大大丰富三镇的饮食习俗。
80年代后，消费观念更新，武汉市俗对饮食的需求也在翻新：一吃鲜活，大餐馆常以“生猛海鲜”、“现吃现烹”为招徕；二吃特色，对新奇，富有特色的食品如鸡翅、鸭脚十分青睐；三吃食补；四吃方便，方便面、速冻食品、罐头食品和卤制品普遍受欢迎。
通常市民日食三餐。倘若接待贵客，招待工匠，或操办喜、丧事，午后要“过中”，晚间加“消夜”，则成五餐。《汉口竹枝词》中有：“菜蔬鱼肉总肩挑，食物殷繁快楚饕，过早过中兼两饭，留心还把夜来消”。“快楚饕”是使三镇的食客大饱口福的意思，“夜来消”就是消夜。
