清初，禁明代蓄发束发习俗，对成年男子“按律薙[tì]发”、“若惜发规避，决不轻贷”，要求按满人发式，剃去脑前发，蓄颅后发，扎辫拖于脑后，或盘绕颈上、头顶。若不蓄辫，全部剃光，也不算违律，但只限于“平头百姓”，朝廷命官必须蓄辫。
民间，男婴满月后，择吉日剃胎发。剃时脑门上要留一撮毛，称“记毛”。若留在脑后，则称“后胡子”。三镇居民，常在男孩头上留四撮绺毛，象征鳖足（鳖是古代楚人崇拜的图腾之一），寓意吉祥长寿。长大后则合绺为辫，拖于脑后，辫端以色丝线系之，富贵者还缀以珠玉。
男子50岁蓄须，亦有选辰年、寅年蓄须者，象征“龙颜虎威”。胡须式样有髭胡、上翘胡、一字胡、八字胡、山羊胡、兜腮胡等。
妇女发式种类繁多，因年龄、婚否、身份之不同而有别。幼女扎“纠纠辫”，或于发顶梳双鬏。少女结长辫，额前剪短绺下垂至眉，俗称“刘海”，谐音“留孩”，意在留点孩子稚气。至出嫁日，则挽髻束发，有圆如米粑，盘于脑后者，称“粑粑头”，还有“高髻”、“元宝头”种种。道光年间，时兴“胖头”，即“髻发双拱，耳轮半掩，垂髻尺许”，“侧面视之，如鸦翎乍闪，燕翅斜飞”。咸丰年间，又流行“苏州髻”，即拖长髻于身后。光绪年间，时兴“茴香髻”，圆髻低矮小巧，或罩细绒网结使之不易蓬松。
妇女常于髻上、头上插缀饰品，既固发，又添美。计有金叶、花钿、金钗、凤翘、玉笄、玉簪、银针、珠花、别针、骨梳等。也有插额发上的，如冠梳、锦带、缎带、绢花等。两侧鬓边还可按时令插栀子花、茉莉花、石榴花、白兰花。有一种饰物名“颤子”或“一窝蜂”，插于发髻，一步一摇，不步也摇。
武昌首义后，新政权就把剪辫视为推翻帝制、移风易俗的重要内容。有识男士均愤然剪辫，以示革命；士兵、革命青年还在大街上将留辫子的行人拦住，强行“剪猪尾巴”。剪辫后，多蓄短发（俗称剃平头），或剃光头。五四运动后，年轻人流行“西装头”，分为中分、偏分及额发隆起的“飞机头”。妇女多剪短发，俗称“搭毛”。
本世纪20年代，才有妇女烫发。理发师多来自上海，式样尚欧美风。大部分妇女为短发，后插发卡，俗称“鸦雀尾巴”。女学生短发或双辫，农村妇女和城区老太婆则蓄“粑粑头”，罩青丝发网。
武汉解放后，男剃西装头，青年偏分，中老年后梳。年长者也有平头或光头者。妇女扎双辫或梳长辫。“文化大革命”时，女青年剪辫留短发，或为运动式，稍长则扎“马尾巴”。美容烫发被视为“资产阶级生活方式”，荡涤殆尽。
80年代，发型不受任何限制，男女青年追逐新潮，争奇斗艳。或染或烫，或男蓄长发、烫发，女士们或短如男发或烫成大花、小花、波浪、细纹，不断翻新。为此，新设的美容店及“发廊”遍布三镇，理发店却相形见绌，日渐稀少。
妇女除“做头发”外，还有画眉、点唇、夹睫毛、面膜、增白、去斑、染指甲等，都可去发廊、美容店一次进行。此外女士戴项链、耳环、戒指、手镯，男士戴戒指，也成为一种时尚。
