常言道“男大当婚，女大当嫁”，这是天经地义的事。在陕北的传统婚俗中，大约分为以下几个阶段：提亲，约亲，定亲和迎亲。 提亲就是男女双方家长(特别是男方)，请媒人(介绍人、月老、红娘、冰公，他们懂礼节、有威望、巧嘴妙舌，能说会道，在整个婚礼过程中起相互联络、协商、调解等事宜的作用。据《礼记、坊记》云：“男女非媒不成婚，非受币不交亲”，可见在历史的地位上它具有明显的双重性，受到社会的重视和人们的爱戴。当然媒人也是包办婚姻的—个环节，更有谋财贪利者，故而受到人们的讥视和国家的制裁)给自己的儿女物色对象(有时媒人自己物色)，说明缔结婚姻的请求，俗称“打问媳妇”、“问媳妇”、“说媳妇”、“照茬茬”等。缔结婚姻的方式有指腹亲、奶头亲、童养媳、娃娃亲、续亲、换亲、转亲、招亲、亲上亲、纳妾(大小老婆)等，结亲距离在方圆三十里左右，形成了亲套亲，亲结亲等挽圪瘩亲戚的现象，但同姓、同宗、亲属之间一般不能结婚。另外，还不作倒亲(女子不往外家家嫁)，民间虽然流传有“姑姑做婆，一世不和”，“姨姨做婆，刀剪相磨”之谚，但三代以内旁系血亲成婚时有出现。
经提亲后双方家长通过长时期的对对方的了解，都觉得这门亲事很满意，还要请算命先生将自己儿女的出生年、月、日、时写在一张宽约二寸，长约六寸左右的红纸上，相互交递俗称“开八字”单，看是否合婚，具体格式如下：
男：X X X乾造X年X月X日X时建生。
女：x x x坤造X年X月X日X时瑞生。
所谓“八字”它和我国的传统历法有着密切的关系。我国古代以天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)，地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)相配组成六十组名目，可成六十纳音，也称六十花甲子或六十元辰，他们分别是：甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、己卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、己丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、已酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、已未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥，其顺序分别代表着一定的年、月、日、时。每个人出生的年、月、日、时由四组干支指代共有八个字，这就是“生辰八字”。此外，古人为了便于人们的记忆，又用十二种动物来配十二支，便形成了人的十二相属(生肖)，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
双方接到八字单后，有的地方将此单供在土神之位前，如果三天内家里发生了不幸之事，如吵架、失窃，甚至畜亡人伤等想不到的意外事故，就认为是不吉祥之兆，当然这门亲事也就不提了，反之在这几天，家里没发生任何事故，认为是神灵的保佑，大吉之兆，当然这门亲事也就能继续谈下去了，然后再拿上此单请风水先生根据生辰八字的推算看是否有相克(不合婚)现象。关于生辰八字的相克是一门很深奥的学问，要想查根寻源，实属不易。就同年同月同日，只是不同时生，也差的甚远，说法大不一样，所以绝大部分人不懂，只有阴阳、风水先生才懂。如果风水先生说合就继续说，不合就散，这也是一个关键。民间有许多关于婚配的俗谚，如“鼠牛两兴旺，牛猪喜洋洋”。“虎马享荣华，鸡龙能长久”。“蛇盘兔，必定富”。“金鸡不遇狗，白马怕金牛”。“虎蛇两不和，鼠羊不久长”。“猪见猴，泪长流”。“金鸡不配狗，猪猴不到头”等等。具体相属相克者是：辰、戌；丑、未；子、午；申、寅；酉、卯；亥、巳；申、寅；卯、辰；戌、酉。相属相合者是：申、子、辰；亥、卯、未；寅、午、戌；巳、酉、丑；子、丑；寅、亥；巳、申；午、未；卯、戌。
由此可见，生辰八字，十分重要，它是决定每个人婚姻大事的主宰，根据它可判断每一个人命运的好坏。特别是部分犯月生(每个相属在每一年里都有一个不吉月，俗称“犯月”，具体是：正月蛇、二月鼠、三月牛、四月猴、五月兔、六月狗、七月猪、八月马、九月羊、十月虎、十一月鸡、十二月龙。比如今年是鼠年，那么鼠犯二月，所以在二月里出生的孩子就是犯月生，但民间又有犯时不犯月之说，也就是说上旬出生的孩子比较犯的真一点，中旬出生的孩子犯的问题不大，而下旬出生的孩子基本没什么问题)，父母感到出生的时分不好，赶快请算命先生选择一个好的生辰八字，以免影响儿女将来的终身大事。由此看来，有不少人出生的年、月、日、时是伪造的。另外民间还有男犯妻家，女犯本人之说。在犯月的同时每个相属也有它的一个利月；民俗也称“旺月”，具体是：正鸡二兔三羊青，四蛇五马六月龙，七猴八虎九月鼠，十牛十一猪腊月狗。所以人们认为在此月出生的会命运亨通。
除了批八字之外，还涉及到阴阳五行(金、木、水、火、土)。每个人的命运，都与此相关，不是水命，就是火命或者金、木、土命。五行之间也有相生相克的两种关系。民间流传有“水火不容”，“水木配，能发财”等等谚语。具体命相相生者：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。命相相克者：金克木；水克火，木克土，火克金，土克火。什么命相都可以根据生辰八字能推算出来，从而也就可以判断婚姻的凶吉。反过来再说，任何事情不是绝对的，事在人为，俗言有：“大命由天定，小命由人变”。
人们为了便于记忆，把它编成口诀，具体是：甲子、乙丑海中金；丙寅、丁卯炉中火；戌辰、己巳森林木；庚午、辛未路旁土；壬申、癸酉剑锋金；甲戌、乙亥山头火；丙子、丁丑涧下水；戌寅、己卯城头土；庚辰、辛巳白腊金；壬午、癸未杨柳木；甲申、乙酉泉中水；丙戌、丁亥尾上土；戊子、己丑霹雳火；庚寅、辛卯松柏木；壬辰、癸巳长流水；甲午、乙未沙中金；丙申、丁酉山下水；戊戌、己亥平地木；庚子、辛丑壁上土；壬寅、癸卯金箔全；甲辰、乙巳复灯火；丙午、丁未天河水；戊申、己酉大山土；庚戌、辛亥钗钊金；壬子、癸丑柳条木；甲寅、乙卯大溪水；丙辰、丁巳沙中土；戊午、己未天上火；庚申、辛酉石榴木；壬戊、癸亥大海水。
过去，在整个提亲的过程中，包办买卖婚姻占主导地位，婚嫁都依“父母之命，媒妁之言”，即“布袋里买猫”媒人前跑后奔，常言道：“是媒不是媒，总得七八回”，左疏右道总是甜言蜜语“腊月二十三送灶神只说好，不说坏”，有的添上，没的捏上，俗言有“十媒九喧，一媒不喧，空话连天”。有不少男女青年只信媒妁之言，没有自主权，有的男女别说有什么感情，甚至连面都没见过，不知“赵钱孙李”，就糊里糊涂地确定了终身，进了洞房，婚后给家庭种下苦果，一生得不到幸福，俗谚有“命里注定”之说。
新中国成立后，特别是七十年代以来，婚姻逐渐走向自由化，有的经媒人介绍后相互认识；有的在生活中自己结识交往，不管那一种方式，不能光看表面一见钟情，双方要通过长时间的谈情说爱，并相互详细了解对方的为人做事，生性特点，道德品质，家庭状况，社会地位，亲戚关系等情况，觉的在各方面都门当户对，并也建起感情，然后再请媒人向双方家长说明此意，作为家长一般只掌握个门户(亲路、亲世、人家)，其它各方面只要娃娃们能情投意合，也就同意结亲，媒人轻松的多。总而言之一句话“旧时靠媒人说哩，新时凭自己谈哩”。
随着时代的变化，女方选择的条件和标准也就不同，六十年代“一军二干三工人，歪好不寻个受苦人”；七十年代“非农正式员，长相像演员，身体运动员，三代要党员”；八十年代“文化大学生，单位在合营，住房在县城，兄弟一个人”，九十年代“一有权，二有钱，三经商，四下洋”，到了二十世纪“家庭要富豪，住房要大套，人样不重要，那怕外国佬”。…
