历下一名，取意于大舜帝耕作于历山之下。2600年的建城史使这里德重礼义、名士辈出、人才荟萃、文化积淀十分丰厚。唐朝诗人杜甫在“历下亭”吟唱的“海右此亭古，济南名士多”，让历下千百年来尽显名人风骚。辖区内的三大名胜趵突泉、大明湖、千佛山以及舜祠、娥英祠、鲁班祠、清照祠、铁公祠、闵子骞墓等众多的历史文化古迹，更是让历下这块土地璀璨夺目，闻名遐迩。
春秋时期，《诗经》中“大东”诗篇的作者谭国大夫是济南人。西汉经学家伏生，济南人。据载：“秦时焚书，伏生壁藏之”，后编成《尚书大传》，现存《今文尚书》28篇。东汉末年济南相曹操，也是杰出的文学家。唐代书法家李邕，任济南太守时书写的《灵岩寺碑》，是后人学习书法的楷模，他以书法、文章、碑刻出名，被誉为“北海三绝”，有文集10卷。唐代大诗人李白、杜甫曾多次来济南。李白有《陪从祖济南太守泛鹊山湖》、《昔我游齐都》等诗。杜甫写下了《陪李北海宴历下亭》等咏赞济南的诗篇，其中“海右此亭古，济南名士多”等著名诗句至今广为传诵。宋代杰出的文学家曾巩，“唐宋八大家”之一，任齐州知州时写了不少咏颂济南的诗篇，他的散文和诗对后世文学的影响很大。北宋杰出的文学家苏轼，“唐宋八大家”之一，曾两次来济南游览观赏泉城名胜，题咏诗篇。苏轼之弟苏辙，“唐宋八大家”之一，在济南任掌书记3年，写了大量歌咏大明湖、趵突泉等名胜的诗篇。宋代杰出的女词人李清照，济南人，在词坛独树一帜，被称为“易安体”。南宋著名词人辛弃疾，济南人，词以豪放著称，与苏轼并称“苏辛”。金代文学家元好问，客居济南时写了许多优美动人的诗篇，有“羡煞济南山水好”、“有心常做济南人”等佳句。明代诗人边贡，济南人，“前七子”之一，有《华泉集》。明代诗人晏壁，作《济南七十二泉诗》。明代著名诗人，“后七子”领袖李攀龙，济南人，在大明湖百花洲筑“白雪楼”，写下不少吟咏济南山水名胜的诗篇，诗集有《沧溟文集》，撰有《古今诗删》等。清初著名诗人朱彝尊，施闰章等在济南任官期间留下许多歌咏济南名胜古迹的诗章。清初杰出诗人王士真，曾邀请在济南的文坛名士，集合于大明湖水面亭上，即景赋诗，他的《秋柳诗》名传天下。清代杰出学者桂馥，研究文字学，写了《说文义征》50卷，著有《札朴》、《晚学集》等，他书写的《历山铭》石刻今存千佛山。清代书法家铁保，将刘凤浩诗名“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”撰写石刻在大明湖公园内，被游人传为佳句，著有《惟清斋全集》传世。中国现代画家俞剑华，历下区奎垣街人，从事美术50多年，历任上海美专、暨南大学、新华艺大、东南联大、诚明学院教授，著有《中国绘画史》、《国画研究》、《历代名画观摩记》、《两宋花鸟画》等，在画界很有影响。著名作家老舍曾在济南任教，并撰文歌咏泉城。文学家郭沫若曾多次来济南，在大明湖、趵突泉、千佛山都留有诗词。著名的书法家舒同曾任中共山东省委书记，留下了很多书法佳品。特别是晚清文人刘鹗，寄居济南布政司街时，所著《老残游记》是根据在济南生活所写，书中对“家家泉水，户户垂杨”的济南老城区风景作了细致的描写。
历下区历史文化悠久，它不仅是泉城济南的老城区，也是济南的文化大区，先后被国家誉为“全国文明建设先进城区”和“全国文化先进区”称号。
