梵乐即佛乐，又称梵呗，不仅是佛教弘扬教法和赞颂佛菩萨等美好事物的一种独具宗教特色的声乐，也是佛事活动中必不可缺的形制，广泛地存在和运用于佛典仪规之中。梵乐缘起于佛教，并同时庄严着佛教且为佛教的弘扬和传播带来了深远的祝福和激励，起到以音乐来"宣唱法理，开导众心"，提倡音乐在服务佛教教义中的作用。
梵乐在中国的传播 梵乐和佛教是不可分割的一个整体，白马驮经，佛教传播中华，佛教梵呗也开始在中国流传。在历史的长河中，梵乐不断吸收中国音乐元素，融入民间音乐，最终实现中国化，并达到鼎盛，成为独具特色的音乐形式。相传曹植赏游鱼山，忽闻空中梵天之响，清雅哀婉，深动其心，创作梵曲三千，流传天下，使得梵曲在传播实践中获得重要的重建和发展，对梵乐"改梵为秦"中国化情形也起到了重大的推动作用。后世因此尊曹植为中国梵呗的始创者。
大相国寺的创立及其梵乐发展状况 大相国寺于北齐天宝六年（555年）创建。基于寺院崇高的社会地位和文化传统，伴随佛教的弘传而发展起来的梵乐，也自然与大相国寺的文化建设有着不解之缘。时至今日，单从梵乐曲目的传承来说，由于大相国寺至今仍保存着大量较完整的古乐谱，研究中原梵乐和古代音乐的学者，都必须把大相国寺放在重要的位置上。从某种意义上而言，大相国寺梵乐，已成为整个中原传统音乐的典型代表。
北宋时期，大相国寺备受北宋帝王的优礼和崇奉，被北宋王朝钦命为"为国开堂"的"皇家寺院"，而成为天下首刹。随着大相国寺发展的盛势，大相国寺的梵乐至北宋也达到最隆盛的阶段，在朝廷的大力支持和安排下，大相国寺在寺内专门修建了演奏七弦琴的梵乐专业"剧院"--维摩院，以及在大殿前修建的专供一般游人和香客欣赏梵乐的演奏广场--乐棚，这些其他寺院没有的专业设施，足以说明大相国寺梵乐发展的鼎盛及专业。大相国寺梵乐在最大程度上代表着帝王礼仪之乐，也是中原传统音乐最典型的代表。大相国寺梵乐同大相国寺一样随着时代变迁兴衰而兴衰。民国到1992年近70年间，大相国寺受到冲击，改作他用，佛教活动停止，梵乐艺术发展同时终止。
1992年，大相国寺重新做为佛教活动场所开放，千年古刹，迎来中兴，大相国寺焕然一新，宝像庄严、道风盎然，各项佛教建设纳入了正常的轨道。2002年，为使大相国寺历史上极富盛名且已近失传的梵乐再度重光，成立了大相国寺佛乐团，开始致力于大相国寺传统梵乐的挖掘整理，并先后聘请十余位国内著名的音乐教授，到寺指导和培训乐僧。至2002年底，大相国寺佛乐团已培养专职乐僧20余人，寺院佛乐文献的整理也取得不少成就，基本上能适应各种场合及各种规模的演奏。2003年，大相国寺佛乐团开始走出寺院，参加国内外各种重大佛事活动及社会慈善活动的演出，受到了社会各界广泛的好评。大相国寺平和、悠扬、沉静、清凉的梵乐，犹如璀璨明珠，光照大地。尤其是2004年应邀赴澳门参加澳门回归祖国5周年的盛大演出，更是以整齐的阵容，恢宏的气势而折服无数观众，为近百家媒体所报道或转载，产生了巨大的影响，为天下瞩目。
大相国寺梵乐的构成 大相国寺梵乐分为声乐和器乐两大类，也兼有声情并茂的歌舞，且相互之间密不可分，素有"歌声绕梁，丝管嘹亮，谐妙入神"的赞誉。大相国寺的声乐包括梵呗和劝世曲两种：梵呗，指佛教徒以短偈形式赞唱佛、菩萨的颂歌。劝世曲可看作梵乐中的通俗歌曲，歌词多为高僧和文人所作，内容涉及民族英雄、历史名人、历史事件、民间故事以及二十四孝、三纲五常等传统道德范畴，主要用于僧人作法会时，宣传佛教，教诲世人扬善止恶。
大相国寺的器乐在其梵乐中占据重要地位，历史上也有着较大的影响，远远超过了声乐，这也是大相国寺梵乐有别于其他寺院梵乐的根本之处。因为一些大寺院虽有梵呗赞颂，但很少设有能拥有非常多专业器乐的组织。大相国寺却自北宋开国，便以梵乐著称于世，且在朝廷的钦命下，设有庞大的乐队编制，常设乐僧达百余人，鼎盛时有400余人的乐队组合，气势宏大。加上寺院不仅拥有大量的演奏曲目，还拥有无数专业和业余的"合唱队员"，这是其他寺院所不能比拟的。尤为殊胜的是，大相国寺历来注重乐僧的培养，寺院有专门从事音乐研究的高僧任教，源源不断为寺院培养着音乐人才，几乎类似一所职业的梵乐专科学校，使寺院梵乐一直传承不息，乐队人才济济，这种其他寺院绝无仅有的情况，自然为世所注目，其演奏的梵乐冠绝天下，令人仰慕不已。
大相国寺梵乐使用的乐器 大相国寺佛乐团在演奏梵乐时，阵容庞大，运用大量唐、宋宫廷音乐和古代音乐中使用的、今已失传或近于失传的乐器。乐团一直秉承古代遗制，从不使用近代才出现的弓弦乐器，只运用打击乐器、吹管乐器和拔弹乐器。乐团基本上是仿唐、宋古制而建立起来的，主要运用的乐器有：吹奏乐器，其中包括横吹，亦即横笛；文明笛，即古竖笛又称君笛；角笛，其形一端向上弯曲，顶端渐细而尖，另一端渐粗，呈微喇叭形，吹口在中间偏上处，现已失传；箫和排箫，箫为竖吹的单支编管，以其形象加为一排编管即为排箫；筹，是为古今中原梵乐中广泛应用的特有乐器，似箫非箫，似笛非笛，为竹制透底的吹管乐器，吹奏时乐僧面部与筹的管身约呈45度倾斜角，故俗称"歪嘴筹"；笙，大相国寺梵乐使用的为17管14簧的圆笙；螺，又称法螺、海螺、贝、梵贝，为佛教传统乐器，此外还有埙叶、筚篥、法号等。拔弹乐器，其中包括琵琶（曲项、四弦）；五弦，即五弦琵琶；三弦，即三弦琵琶；阮咸，即以西晋"竹林七贤"之一阮咸命名的琵琶，因该琵琶颈较长，俗称"长脖子阮"；箜篌，亦即竖琴；此外，还有筝、古琴、瑟等拨弹乐器。打击乐器，大相国寺梵乐运用的打击乐器种类很多，分击革、击金、击石三种，仅击革中鼓类就达10余种鼓，手鼓、腰鼓、架鼓、羯鼓等应有尽有；击金类不仅包括佛教用的铜钹、饶、铠、引磬、金铎、云锣等传统乐器，还有吊钟、编钟等中国古老乐器；击石类主要以和编钟情况相似的编磬等石乐器为主；另外还有拍板（即檀板或称红牙板）、木鱼等击木乐器。
大相国寺的乐队编制 大相国寺梵乐，也因寺院的关系与朝廷有着密切的联系，其乐队的编制，基本上与唐、宋宫廷的乐队大同小异。寺院乐队吹奏部分和隋唐宫廷音乐中清乐、燕乐、唐世俗乐、宋教坊音乐中使用的乐器基本相同，只是多了"筹"等梵乐专有乐器；拨弹乐器和隋唐宫廷清乐、燕乐相近；打击乐器部分，虽大相国寺梵乐所使用的乐器较多，尤其是木鱼、引磬、铛、铪等佛教专有法器是宫廷音乐所没有的，但偏钟、编磬、振金铎等，却和历代雅乐中用于祭祀的乐器相同，编制也一样。宋以后，中原汉文化遭少数民族文化"侵略"，因习俗和文化的不同，宫廷乐器和大相国寺梵乐使用的相同乐器越来越少，出现了较大的差异。大相国寺始终坚持自己乐队编制的正宗性，坚信自己代表着华夏正音，且乐队编制本身既有金石铿锵的打击乐，又有音色清脆悠扬的吹管乐和拨弹乐，是一种大吸收和大融合的灿烂文化，早以融通了古印度以及西域和中国古代的各种乐器，达到了已令世人仰慕的高度，故千百年来，乐队编制的传统，极少有变化，基本上一脉相承。
大相国寺梵乐演奏的速度 梵乐本是佛法与古乐的结合，其终极目标，当然以佛为究竟，是觉悟，是无生涅槃。因此，演奏和聆听梵乐，严肃、清净、安祥、诚实，是为梵乐最显著的特点。大相国寺梵乐在吸收和圆融宫廷音乐、民间音乐及古代音乐的基础上，非常讲究梵乐演奏的速度，以修持和弘扬佛法为根本要求。在这样的要求下，大相国寺梵乐，在应对演奏的需求上，有着两个显著的特色：一是随缘化物，应病与药，在一般民间放焰口，祝祷红白之事上，所奏梵乐，大多来自民歌、戏曲、民间器曲等，并加以变奏和烘托，有着热场和起兴的作用，以便吸引听众，达到佛教普度众生的理想，乐曲的演奏速度，较为欢快，以适应广大群众的欣赏习惯；二是专用于献佛和国家的重大祭祀，这类梵乐，乃心境之光，充满了庄严、开阔及观法入境的宗教意义，追求的是曲行人心，直提自心于道，不见凡事，但见圣容的效果，其演奏速度较为深沉缓慢，且不因世俗的欣赏习惯而改变，着重突出对庄严、感动、信仰、远嘱以及广大和沉静的感悟。这一特征，不独和古代宫廷音乐的大气相吻合，也是大相国寺梵乐传承不息的精华所在。唐、宋以降，大相国寺仍得以为中原传统音乐的代表，且拥有深远的影响力，这种气韵安祥、从容自若的演奏风格，实为其关键所在。…
