启封故城的遗址位于开封县朱仙镇古城村。
2700年前的春秋初期，号称春秋小霸王的郑庄公，为了称霸中原，根据军事需要，在公元前743年～公元前701年，命大将郑邴在郑国东北边境仓城（今开封县朱仙镇古城村）大兴土木，修筑了一座庞大而坚固的城池，名曰"启封城"，取"启拓封疆"之意，屯兵储粮，为战争作准备。
1964年，启封故城西南侧的谭寨村民在平整土地时，发现一块长36厘米、宽17.7厘米、厚8.8厘米的陶制青砖墓志铭。据考证，墓志铭是北魏时期启封故城的历史遗物，上边清楚地写着墓地的方位："大魏太昌元年十二月，镇北将军，银青光禄大夫，平阴太守郑君之铭……开封城西门二百步，横道北五十步。"根据村民指认，墓志铭出土位置就在古城村西边，它从侧面印证了古启封城的准确位置。
1987年，开封市文物工作队对启封故城遗址进行了勘探试挖掘，一个神秘的古城池被发现，整个古城村就坐落在这个城池里。该城池西高东低，古城墙自东向西逐渐升高。现在东、南、北三面城墙已埋入地7～10米深，而唯有西城墙在地面上还残存着南北100多米长、30多米宽、7米高的古老遗址，向人们展示着古城的存在。经过勘探试掘，启封故城的位置、形制、面积以及部分门址已基本清楚。考古证实，故城遗址呈南北稍长、东西略短、北宽南窄的不规整梯状，其周长约3300米。
据史料记载，郑庄公修筑启封城是为了战争的需要，城墙高大坚固，在历次战争中敌方均未能攻破。公元前207年，刘邦派周勃、曹参率兵进攻启封城，虽在启封一带大破秦军，但秦将赵贲龟缩在启封城内，汉军终未能攻破城池。湖北省云梦县出土的《睡虎地秦墓竹简》，对这次战争有明确记载。
启封城在秦汉时一直为县治。西汉景帝元年（公元前156年），汉景帝刘启即位，为避刘启名讳，将启封城改名为"开封城"。这是开封的得名之始。直到唐睿宗延和元年（712年）因被黄水淹没，开封城逐渐衰败废弃，演变成了一般的民间村落。后来将开封县治移到了当时的汴州城里，与原设在汴州城内的浚仪县同城分治。自郑庄公建启封城到唐睿宗时的开封城衰败，前后达1400余年。
907年，朱温取代唐朝建梁朝（史称后梁），定都汴州，称东都，升汴州为开封府，但与古老的启封城（开封城）并不是一个城。如今的开封城自朱温改名开封府至今，只有1100年的历史。
启封故城这一开封最古老城池的发现，对于研究开封早期历史变迁和春秋时期城市布局具有重要价值。
2013年5月，启封故城被公布为全国重点文物保护单位。
