河南坠子在发展过程中，受不同艺术形式和地域语言的影响，先后形成东路、西路和北路三个地域分支。东路 （下路）坠子以商丘为中心，包括周口一带，唱腔柔美缠绵，细腻抒情为其特色，伴奏不蹬脚梆，以大书见长。西路 （上路或中路）坠子以开封、郑州为中心，包括许昌、漯河和洛阳等地，硬功大调，字清梆稳，高亢明朗，朴实雄浑，节奏鲜明为其主要特色，演员先用铰子击节，而后兼用简板，琴师多用脚梆。北路 （乔派）坠子在东、西两路的基础上，以梨花 （山东大鼓）为骨、坠子为肉发展而成。欢快活泼，玲珑俊俏，为其特色，主要流行于豫北各地。乔利元、乔清秀夫妇博采姊妹艺术之长，丰富自己的演唱技巧，是各种坠子中影响最大的一支。1929年乔利元、乔清秀和琴师康元林赴天津献艺，乔清秀一举成名，被誉为“坠子皇后”。之后，董桂枝、程玉兰也到天津演出。此时河南坠子已成为河南的主要流行曲种。1936年后，乔清秀、董桂枝、程玉兰等先后灌制 的唱片广为流行，尤以乔派坠子风靡全国。