开封濒临黄河，河水决溃是自然灾害中一个很大的因素，它对开封人民的人身安全和生产发展是极大的威胁。新中国成立前，历代政府对黄河安全的保护仅限于河道官员的职守和祈求河神的保佑，开封大王庙和将军庙（均为河神）之多是全国之冠。在建国后不久的1952年10月30日，毛泽东主席亲临开封，在号称黄河铜头铁尾豆腐腰的腰部42坝处询问黄河的情况。该处是黄河最宽阔处，附近就是黑岗口和柳园口两处险工。据1985年统测，柳园口断面主槽河底平均高程为79.16米，比龙亭院内地面高8.18米。形成河高于城的悬河景观。毛泽东主席询问了泥沙的来源及来量，临离开封时还嘱咐河南省的负责人一定要把黄河的事情办好。此后又多次亲自听取治黄工作的汇报，一直关心着人民治黄事业。为了纪念这次视察，目前42坝上下都已筑成了石砌堤坝，定名为"毛泽东视察黄河处"，成为以后历任中央和省市领导视察黄河的重要地点。
开封是焦裕禄精神的发祥地。1962年12月，焦裕禄调任中共兰考县委第二书记，后任书记。兰考县由于历史上多次遭遇黄河溢决，境内灾害严重，庄稼无法存活，人民生活极为贫苦，四处流浪。焦裕禄来到兰考县后，以身作则，廉洁清正，顶酷暑冒严寒，探求根治风沙、内涝、盐碱"三害"的规律，积劳成疾奋战不辍，以至病逝。焦裕禄以其感人事迹，被誉为毛泽东同志的好学生、县委书记的榜样、兰考人民的贴心人。焦裕禄成为建国后执政为民的楷模，给兰考人民留下了无价的精神财富。兰考县建立了焦裕禄烈士陵园和其事迹陈列馆（现名焦裕禄纪念园），国内外慕名来瞻仰学习者络绎不绝。
开封是一座人文与自然景观交相辉映的城市。开封具有"文物遗存丰富、城市格局悠久、古城风貌浓郁、北方水城独特"四大特色。悠久灿烂的历史为古城沉积了十分丰厚的文化基础，使其在国内外享有很高的知名度,史有"一苏二杭三汴州"之说。1982年开封被国务院公布为第一批24座历史文化名城之一。开封城虽屡毁屡建，但城址和中轴线始终不变，被誉为城市发展史中罕见的特例。同时，开封城下还叠压着6座城池，其中包括3座国都、2座省城及1座中原重镇，即战国时期大梁城、唐代汴州城、北宋东京三城、金代汴京城、明代开封城和清代开封城,构成了"城摞城"的奇特景观,其叠压层次之多、规模之大，在中国5000年文明史上是绝无仅有的，在世界考古史和都城史上也是独一无二的。开封市区分布着黄汴河、惠济河、广济河及包公湖、龙亭湖、西北湖、铁塔湖、阳光湖、柳池和黑池等诸多河道湖泊，是著名的"北方水城"，享有"一城宋韵半城水"的盛誉。近年来，为改善开封市城市景观和环境，发展城市旅游经济，开封市政府确定了"四河"（黄汴河、惠济河、广济河、利汴河）连通"五湖"（潘家湖、杨家湖、包公湖、铁塔湖、阳光湖）的"宋都水系工程"宏伟蓝图。一期工程把龙亭湖（包括潘家湖和杨家湖）、铁塔湖连通（于2002年完工）；二期工程把龙亭湖和包公湖连通（2007年底完工）；三期工程计划先把阳光湖和包公湖连通，再把阳光湖与铁塔湖相连，以形成一个相对完整的水系。2013年，水系被定名为"御河"。开封地面地下有着众多的历史文物，截至2013年5月，列入国家级文物保护单位的有19处（22项），列入省级文物保护单位的有32处（35项），列入市、县文物保护单位的有272处。其中有全国最早最高的琉璃砖塔--开宝寺塔（铁塔），有现存长度仅次于南京城的古城墙--开封城墙，有道教全真派的祖庭--延庆观，是全国为数不多的文物大市。在现存众多历史文物的基础上，近年来又对现已泯失但脍炙人口的历史景观加以修复重建。目前已建成包公祠、天波杨府、开封府、清明上河园、金明池、宋都御街等，这些建筑基本都是参照宋代营造法式建造，规模宏大，气势雄伟，使人耳目一新。还建成极有文化品位的翰园碑林，共镶砌碑刻3700多块，成为集古今诗、书、画、印之精华的大型文化艺术宝库，是全国最大的民办碑林。清明上河园荣获国家5A级景区称号，包公祠、龙亭公园、大相国寺、开封府、铁塔公园、中国翰园碑林、焦裕禄纪念园荣获国家4A级旅游景区称号，5A、4A级旅游景区数量在全省各市名列前茅。开封利用这些优势，大力发展旅游事业，不断改善旅游环境，美化城市，成为河南省中原城市群和沿黄"三点一线"黄金旅游线路三大中心城市之一，并于1999年获得了中国优秀旅游城市的称号。2011年9月召开的市十次党代会提出了打好"五大攻坚战"的奋斗目标，其中之一就是要打好建设国际文化旅游名城攻坚战，努力建设具有开封风格、开封特色、开封气派的国际文化旅游名城。
开封被评为中国历史文化名城、中国书法名城、中国菊花名城、中国收藏文化名城，宋都古城文化产业园区也晋升为第三批国家级文化产业示范园区。
近期，省委、省政府提出的中原城市群发展战略及实现郑汴一体化，对开封是难得的机遇。建成郑汴城际快速通道，推进郑汴两市功能对接、城区对接、空间对接、产业对接、服务对接和生态对接，实现优势互补、对接互动、共同发展。2006年11月19日，郑汴城际快速通道--郑开大道正式开通，郑开城际公交车也同时开通，这标志着郑汴一体化建设正式启动，中原城市群建设迈出实质性步伐。郑汴通道沿途将兴建各种生产企业，会进一步拉大开封的城市建设框架，带动汴西新区的开发建设，开封的城市化水平将得到显著提升。便捷的交通、优惠的条件具有很大的吸引力，开封的商贸活动更趋活跃，除原有的马道街和振河商业城、相国寺市场外，又形成鼓楼新天地广场、豪德贸易广场、新都汇购物广场、开元名都商业广场等几个规模巨大的休闲购物市场，吸引知名商户入驻。开封的前途已引起世人瞩目。
