春秋时期既是诸侯争霸逐鹿中原的动荡时期，也是中国历史上政治制度大变革时期，思想文化异常活跃。这期间，河南涌现出一大批杰出的政治家、思想家，他们的思想和言行对中国历史的发展产生了巨大而深远的影响。协助秦穆公完成霸业的宛（南阳）人百里奚，少时家贫，先后流落齐、周，得不到重用。后被虞君任为大夫，虞亡后为晋所俘，作为陪嫁媵臣到秦。后出走楚国，为楚人所执。秦穆公知其怀有雄才大略，遂以5张羊皮赎回，任为大夫，成为秦穆公称雄争霸的得力重臣，人称其为五羖大夫。郑国贵族子产，是当时著名的政治家，执政期间，创立按“丘”征“赋”制度，把“刑书”铸在鼎上公布，不毁乡校，听取“国人”意见，使郑国面貌为之一新，各国纷纷效法。哲学家李耳，苦地（今鹿邑）人，是道家学派的创始人。他的思想对中国哲学的发展影响深远，唯物主义、唯心主义两派都从各自的需要出发，吸取了他的不同观点，道家把他的“主张虚无”、“顺应自然”、“清静无为”、“归真返朴”等思想奉为圣谕。宛（南阳）人范蠡，春秋末著名政治家，曾向越王勾践献“卧薪尝胆”之计，终于灭吴雪耻。后弃官从商致富，后世商人多尊其为“商圣”，他的矛盾不断转化的辩证思想，至今仍有很大参考价值。
