武汉市的自然植被发育历史久远。经省、市地质部门考查：在汉阳区龟山、米粮山等地石英砂岩、页岩和泥灰岩层，发现鳞木、菊石、羊齿、大羽羊齿等古生物植物化石；在邻近河湖水域地带，发现圆印木、五鳞木等石松类陆生植物化石。
在古生代燕山运动后，武汉由海成陆，因受地理环境的影响，形成多样自然条件，为种类丰富的植被提供繁殖的自然环境。因此，境内的天然植被日趋繁茂，种类增多。随着人类生活的多种需要，人工植被也得到迅速发展，遂形成多“区系属种”的多用途植被。
武汉市的植被区系属中亚热带常绿阔叶、落叶阔叶混交林到北亚热带落叶阔叶、常绿阔叶混交林带的过渡地带。由于开荒、农垦指数较高，加之近代城市化的进程，境内天然森林植被、原生的地带性植被已罕见存在，只有小块人工次生林和局部的天然湖沼草甸植被群落，人工植被迅速发展，山丘多数为荒山秃岭。新中国建立后，经过30多年的植树造林，加之水、土、热等优越的自然条件，植物种属有所增加。多年来武汉市从国内外引进一些植物品种，并对野生植物引种和改良，经培育均生长繁茂。
武汉市的植物品种繁多，据1979年不完全统计，蕨类和种子植物有106科、607属、1066种，兼有南北植物区系成分。其中意杨、湿地松等外来植物生长良好，常绿阔叶林、落叶阔叶林和针叶林组成的混交林成为武汉市的典型的植被类型。长江以南，以樟树、杉木、楠竹、油茶、茶叶、女贞、柑桔为代表；长江以北，以马尾松、水杉、法桐、落羽杉、栎、柿、栗为代表；只有汉阳县洪南泛区为主的湖沼地区，还保留着少数天然的以苔草、芦苇、菰莲、蕨类等为代表的水生、湿生植物群落。
