战国时期，政治思想领域出现了百家争鸣的局面。卫国（今濮阳市）人商鞅在秦国先后两次变法，奠定了富国强民的基础。他以“治世不一道，便国不法古”作为变法的理论基础，成为法家杰出代表人物。另一位杰出的法家代表人物韩非，是韩国（都今新郑）贵族，他主张用“法、术、势”驾御臣下，有《韩非子》55篇传世，不仅思想深刻，而且散文独到，是先秦文学史上的奇葩。
与儒家并称“显学”的墨家，是鲁（今鲁山）人墨翟所创。墨子力主“兼相爱、交相利”、“摩顶故踵，利天下而为之”。他重视生产，强调“赖其力者生，不赖其力者不生”。主张“尚贤”、“尚同”，认为“官无常贵，民无终贱”，希望用上说下教的方法，“使饥者得食，寒者得衣，劳者得息，乱者得治”。在认识方面，他认为立论要有准则，立论必符实。墨子的思想在当时影响很大。
被后世推崇为道家代表人物的庄周是宋国蒙（今民权）人。他继承和发展了老子“道法自然”的思想，认为“道”无所不在，强调事物自生自化，提出“通天下一气耳”和“人之生，气之聚也”的观点，认为世间万物都处于“无动而不变，无时而不移”之中，主张“齐物我、齐是非、齐大小、齐生死、齐贵贱”，幻想一种“天地与我并生，万物与我为一”的主观精神境界。他对“强凌弱、众暴寡”、“窃钩者诛，窃国者侯，侯之门而仁义存焉”的社会现象十分不满，并进行了深刻的揭露和批判。庄子的散文“寓言什九”“汪洋辟阖、仪态万方”。
纵横家代表人物中，出于河南的有张仪、苏秦。张仪是魏国贵族的后代，公元前328年任秦相，他以“连横”之策说服6国，听命于秦，使秦国更加强大。苏秦是洛阳人，遍游6国，说使“合纵”御秦，使秦不能大肆扩张。
在秦始皇统一中国的历史进程中，河南人吕不韦、李斯发挥了巨大作用。
吕不韦，濮阳人，家富千金，名满阳翟（今禹县）。在赵都邯郸遇到被赵留为人质的秦公子异人（后改名子楚），以为“奇货可居”，遂携巨资入秦游说秦孝文王后华阳夫人，立子楚为太子，并将自己宠爱的邯郸女子献给子楚，被子楚立为夫人，生秦王政。子楚继位为庄襄王，任吕不韦为相。庄襄王死后，秦王政年幼，吕不韦继任相国，为“仲父”。吕不韦执政期间，攻取周、赵、魏，置三川、太原、东郡，使秦国实力进一步扩大。他门下宾客三千，命宾客汇集先秦诸家学说，主持纂成《吕氏春秋》，“兼儒墨，合名法”，成为传世著作。
李斯，上蔡人，初为吕不韦舍人，精通帝王之术。因谈论吞并六国策略，受到秦王政赏识。上《谏逐客书》，阻秦王逐宾客，他建议秦对六国各个击破，被秦王政采纳，终于一统海内。秦始皇统一六国后，李斯为丞相，他建议废除分封制，实行郡县制；焚《诗》、《书》，禁私学；制定法律；统一度量衡；以“小篆”为标准，整理统一文字。李斯不但是一位杰出的政治家，而且工书多着，有《焚书奏》、《劝督责书》、《仓颉论》等。
