农历腊月二十三日为祭灶节，民间又称“交年”“小年下”。这天晚上家家户户均行“祭灶神”的仪式。祭灶神为商周时代五祀之一，初为夏祭，后改为腊祭。古称“炎帝于火而死为灶”。河南民间多尊传说中的泥匠张奎为灶神，说其锅台垒得好，故死后作了灶神。传说“灶神司人间善恶，上天回好言，可保来年免灾”。河南民间灶神之位多设在厨房的后墙上，灶神画多为朱仙镇木版印制。画之正中为灶君夫妇，头上为玉宇天宫，下面印有当年历法和农历二十四节气表，并标有几龙治水，几日得辛。底部中间是一聚宝盆，外有八仙，左右待立金童玉女、两侧还有鸡犬六畜，俗称“老灶爷牌位”。
古祭灶日期，有“官祭三，民祭四，王八祭五，鳖祭六”之说。河南民间一般在腊月二十三日祭灶。也有特殊者，如偃师南坡扒头村祭灶在二十二日；新县田铺、酒店人二十四日祭；濮阳等地也有至二十九日或三十日行祭的。
河南人祭灶历来由男人主祭，民间传说，月亮属阴，灶君属阳，故“男不祭月，女不祭灶”。但安阳等地，也有家庭主妇主祭者。祭灶日晚上，家家用豆腐、粉条、白菜、海带等作成“祭灶汤”，端至老灶爷牌位前，然后再供上用糖糊或麦糖饴制成的芝麻酥，称“祭灶糖”，因“灶神晦日归天白人罪，故于祀时以糖饼粘神口使勿言”。有的还烙制十八个火烧，并用公鸡一只，夹其两翼，放在灶神前，同时将一些草、豆放在一边以“秣神马”。祭灶时，主祭者先将酒洒在鸡冠上，然后，燃香、烛于神案前，并燃放鞭炮，祭者口念祷词，其属性多种多样，均为求助祈福之语。祷告毕，将灶神像从墙上揭下，用灶糖轻轻在其嘴上抹一下，置于纸马上焚烧，同时高呼“送灶爷骑马升天”！祭祀便告结束。
河南民间讲究“祭灶必祭在家”，有“祭灶不祭灶，全家都来到”的俗谚。祭灶时，凡在外的人都要赶回。豫东等地，选在祭灶节认了干亲的干儿、干女，也要携带灶糖、烧饼、鞭炮、香表和一只大公鸡来参加干娘家的祭灶仪式，表示自己已是干娘家的正式成员。
祭灶后，全家老幼便一起享用祭灶糖、饼和共进晚餐。在上蔡等地，所进晚餐多用面条等素食，不食荤腥，讲究吃得越多越好，俗称“填仓”。
过了祭灶节，民间认为“神煞上天，百无禁忌”，婚娶也不用选日子，二十三日后至三十日前均可。因此，此时举行婚娶大礼者颇多。祭灶节后各家各户开始卫生大扫除，二十四日便称作“扫尘日”，洗澡理发，以“扫年”、“扫尘”，同时置办各种过年食品等。民间儿童唱的“迎年曲”称：“二十三祭灶倌，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七杀只鸡，二十八去买花，二十九去沽酒，年三十儿都捏鼻儿（包饺子）”或“二十六蒸馒头，二十七剃精细儿（理发），二十八剃憨瓜（理发晚了），二十九装香炉（准备祭祖），年三十儿贴花门儿（贴对联，挂年画），大年初一撅着屁股作揖儿（拜年）”。
中华人民共和国成立以前，祭灶节后也是贫苦人家难过的日子，称作“年关”，这时地主多派人到穷人家讨债要帐。一些难以还债者只好躲出去，谓之“躲年关”，到年三十贴了对子后再回家，因俗有“年三十儿贴花门”之后外人便不可进家的规矩，故称“要命的祭灶，救命的春联”。中华人民共和国成立初期，祭灶之俗已不甚隆重，60年代以后，日渐淡漠。“文化大革命”后，厨房内灶君像已代之以领袖像和装饰画。但腊月二十三日炕火烧、吃芝麻糖、喝祭灶汤之俗仍行于民间。
