腊八节在农历十二月初八日，河南人简称“腊八”。腊者，中国远古时代的一种祭礼，当时人们常将冬月猎获的禽兽祭祀先人称为“猎月”。猎、腊古相通，后来便将十二月称“腊月”。以腊月之腊日为节始于先秦，然具体日子不定。汉代则以冬至后第三个戊日为“腊日”，至南北朝时固定在十二月初八。腊八也是佛祖成道节，据传释迦牟尼便在十二月八日得道成佛。
民间腊八节似为古腊日和佛祖成道日的融合。节日这天河南贫家多用小米、大米、红薯、枣为原料，富家则以糯米、果脯、莲籽、百合、银耳、玫瑰、青红丝、红白糖为原料做，俗称“腊八粥”。腊八粥早在宋代已盛行。关于腊八粥河南民间有各种传说：一为“悉达多的救命粮”，和佛祖艰苦创业相连，传于偃师一带；二为“懒惰人的活命粥”，源于太行山区，传于沁阳一带；在商丘一带，民间则称“腊八粥”为“慰劳英雄粥”，与纪念岳飞抗金故事联系起来；还有将吃腊八粥与东汉刘秀和王莽争夺汉室江山相联系，等等。
腊八节这天，家家在凌晨三四点钟便起床，据说生意人这天早起可抢得好生意、好买卖；庄稼人早起，来年可获好收成。起床做成腊八粥后，要先舀一碗敬天地神灵，然后方可开始食用，有的还盛出一些喂牲口以酬劳牲口一年辛劳耕作之苦。因传说枣树的生日也在腊月初八，许多人将粥饭糊在枣树干上“喂”枣树，以使其多结枣，结甜枣。濮阳一带，腊八傍晚，许多村落要擂起大鼓为庆，有的从是日开始，每天击鼓直至除夕而不断。是为“腊鼓鸣，春草生”之古俗的传承。
20世纪50年代前，民间认为在腊八佛祖得道之“吉利日”娶媳妇、办喜事最好，可不必再请阴阳先生择日。一些家庭主妇，还在此日用黍杆穿“炊帚”、“扎把子”，据说“腊八穿炊帚，年下喂大猪”。许多姑娘和独生子也选在此日扎耳朵眼，以求吉利。
腊八节后，新年将近，人们便开始准备购置年货，俗语称“吃了腊八饭，便把年来办”。
50年代以后，过腊八吃粥之俗仍可见于民间，但旧日其他腊八活动则已少见。
