古代男子发式和女人一样蓄发不剪，人们认为“身体发肤受之父母，不敢毁伤”，所以留着满头长发。初或披于肩上，继而挽于头上。只有犯法的人才被剃去须发（称为“髡首”）。商代以前，男人的头发用兽骨、玉石制成的“束发器”罩于发上。商代以后，束发的形式则以梳辫为主，“有束发至顶，编成一条辫子，然后垂至脑后；有左右两侧束辫，辫梢卷曲，下垂至肩的；也有将头发编成辫子盘绕于顶的”（见《中国历代服饰·上古篇》）。到了清代，在严厉的剃发令强制下，男人剃去了头部靠近前额的头发，后部则留一辫子垂于身后。这种发式延续了260多年。宣统二年（1910年）朝廷才下达了准许臣民自由剪发的明令，但实际执行者寥寥。民国建立后，一些通都大邑的士人、官吏及知识界人士才相继剪去辫子。但民间尤其一些偏远地区的许多老年人仍留着发辫。中华人民共和国成立后剪去发辫的人，大多留以光头。山区或农村，还偶而可以看到蓄“剪发”的老人。通都大邑和知识界有留以“分头”、“背头”、“平头”者，民间多不习惯。直到50年代后期，在乡间留光头者仍占多数，其后留“分头”、“背头”或“平头”之风渐兴，光头多见于民间老年人中。80年代以来，一些青年男子又崇尚长发，他们将分头留长，有的长如女人的剪发头，披之脑后。
民间男子胡须，在60年代以前，多在50岁以上开始蓄留并以此作为显示尊严和成熟的标志。对于认为当留胡须而不留者，以“老来俏”、“不知老少”相讥。所留胡须依其生理条件而定，有“八字胡”、“山羊胡”、“络腮胡”等样式。70年代以来，城乡留胡须者渐少，仅在老年人及回族老人中可见。
妇女发式在周代以前和男子大同小异，至春秋战国，形式有了变化。河南金村出土的青铜女俑，是将头发梳成两条大辫，下搭至胸前。汉代以后，妇女的发式以挽髻为主，有堆在顶上的，有分向两边的，也有抛至脑后的。发型有“堕马髻”、“分髾髻”、“盛髻”等。清光绪以来，妇女已婚的都以圆髻绾于脑后，俗称“纂儿”，也称“罢圈”“圆纂”。有螺髻、盘辫髻、元宝髻、空心髻等形式。盘螺髻者最多，西峡一带称为“元宝头”。髻大都用细丝线做的小套儿相罩，俗称这种套为“网儿”，髻上再别以各自喜爱的“簪子”。豫东商丘、周口等地的妇女多在“纂儿”左侧上方留一束头发垂于下边，据说是古代“分髾髻”的遗留。中老年妇女喜将头发剪短梳拢于脑后，并向上折叠用收发卡相卡，称“收发头”、“麻鸦雀头”。其式简单易梳，城镇颇多见。未婚姑娘的发式大都垂辫于后，且多为单辫，及至结婚，才“上头”绾“纂儿”。各种年龄的妇女大都喜欢于额前留一绺头发，俗称“刘海儿”、“汗淋儿”、“花剪儿”。其式有平剪和横抹一线盖于眉间或遮住两眼的，有微作弧形的，有作月芽形的，还有的额发似有似无。1923年以后，“剪发头”在河南妇女中开始流行，有长有短，长的披于肩上，短的和耳垂相齐。在城镇富家女子也有烫发者。
旧时妇女的发式是辨别婚配与否的重要标志。挽“纂儿”的定是结了婚的，梳辫或垂剪发于肩的则是未婚女子。
20世纪50年代后期以来，妇女以发式作为婚配标志的观念日益淡薄，除乡村部分中老年妇女仍留以“纂儿”外，其余大多数年青妇女开始实行各种“剪发头”，留辫子的也并非全为姑娘，但独辫很少，多为两个短辫相垂。80年代以来，城镇女子烫发者增多，年青妇女中又有挽新式“纂儿”者。
婴幼儿的发式，男儿一般留“花剪头”，即在囟门上留一块头发，其余剃光，豫西山区也称作“小鹿角”。也有在脑留一撮头发，其余剃光的俗称“狗尾巴”、“把式毛”。幼女只在耳上沿头顶一周留发，头顶扎一小辫。娇宠幼儿的发型非常讲究。有“铁箍”型，即将小儿颅顶剃光，沿耳际上，后脑前留一圈短发；有“鳖尾儿”型，小儿仅脑后留一片头发，其余全剃光，形似鳖尾儿。还有在头当顶留一撮长头发，称“蔓菁英”。民间认为留“铁箍”头、“鳖尾儿”、“蔓菁英”的小儿可“不生病，不生灾，长命百岁”。还有以留特殊发型为小儿治病的，如患有“疝气”（俗称“气蛋”）的小儿要留“偏坠儿”发型，留发时，视小儿“气蛋”的位置，在左侧留右侧发，在右侧留左侧发，虽无科学根据，但反映了旧时缺医少药情况下父母对子女的一片心意。小儿发型一般留至12岁。
