在远古未使用火以前，河南人主要以果食为生，以后渐为鲜食以至艰食（果食指树木之实；鲜食指鸟兽鱼鳖之肉；艰食，古人称五谷为艰食，意为稼穑艰难）。随着火的使用，各种生食开始用火烤、石烹，并不断扩大熟食范围，脱离了原始蒙昧时代。人们继火烤、石烹又学会水烹、油烹。周代食谷类、蔬菜“多蒸而食”，而且有了“酒醴浆湆”和茶等饮料。汉代食品有馒头、面粉、饼等，制作“率以盐豉醋佐其烹调”，“其香料除姜桂外，多用蒜荽”，“嗜酒之风大盛”。唐代的汤料、 炙、脍蒸等诸多名目制作精妙。宋以后，以汴京（开封）为中心出现大量的风味食品及诸般点心果子和小卖饮食、节日饮食（以上所引，见张亮采《中国风俗史》）。近代以来，饮食的内容和制作又有了很大的发展更新。但由于长期缺粮，河南民间饮食质量的优劣形成了以“稀、稠”相区别的习惯，日常能否以“稀”为主，稀稠调配，巧妙制作，成为民间衡量一家人会不会过日子的重要标准。
中华人民共和国成立后，河南民间饮食在保持节俭的优良传统中得到了发展。尤其80年代以来，河南民间饮食结构已由主食消费改向主副食相结合的膳食消费，传统的粗粮细吃、稀稠搭配形式也得到升华。
