民间匠作有木匠、泥瓦匠、铁匠、石匠、窑匠、皮匠、油漆匠、染匠、编织匠、纸扎匠、焰火匠、水贡匠、小炉匠等，最常见的木、石、泥、画、油、漆、竹、扎，被称为“八大作”。各类从事匠作的人员，民间俗称“匠人”或 “老师儿”。
匠作自古为封建统治者所垄断，汉代以前均由官府设立作坊，征发编入固定户籍（称“匠籍”）的“匠户”，进行诸如工艺品等的制作。魏晋南北朝各代工匠类似佃客。唐有 “蕃匠”，宋有“当行”，以役使包括“民匠”在内的各种工匠到官府工场服役。元代将工匠编的匠户分作“军匠”和“官匠”，分别由军队和官府役使，总称“系官匠户”，身份颇似奴隶。明代也专门设有匠户户籍，并分为轮班匠、住坐匠、存留匠，随时征调使用，且“世袭永充，不能脱籍，不得服官”。清顺治二年（公元1645年）朝廷才废除“匠籍”，工匠开始有了身份自由，但生活维艰。近代，各种工匠多为兼业匠人，散居乡镇。在农闲季节，他们游村串户为人修房盖屋或制作各种生产生活器具，也有经济富裕的在城镇开设专业店铺者。
