在原始社会，人类还不能认识生育就是两性结合的结果。把怀孕生育视为人神感应或神灵所赐，生男生女也是命中注定。在河南各地民间到处流传着神灵送子的神话故事。淮阳、上蔡等地还有关于“人祖”的神话传说。当人们要求生育时，便向神灵“乞子求育”。
中华人民共和国成立初期，在河南民间，新婚夫妇婚后一年若无怀孕迹象，本人及家人便觉不安。若三年两载仍未怀胎，邻里便会指指戳戳，说长道短，家人也感脸上无光，从此会影响夫妇感情，甚至发生离异。如十年以上不生育，会被人诅咒为“绝户头”。用“绝户头”、“断子绝孙”之类话来骂人被认为是最狠毒的。富裕之家有因妻子不育而纳妾者。一般人家则寄希望于神灵，他们供奉“送子奶奶”“子孙娘娘”等，到寺庙烧香“求子”、“拴娃娃”。在南乐县，许多不孕不育者或其家人，每年农历正月二十四日来到仓颉冢墓求子，他们在仓颉墓边一边刨挖一边祈祷：“刨根草，生个小；刨个根，生个孙”，盖取“子”与仓颉造字之“字”同音。在周口一带，农历二月二日淮阳县人祖庙会上求子之人更是挤抗不动。其他各地求子者也到奶奶庙去“拴娃娃”。奶奶庙内香案上常放着许多泥捏的小娃娃，有男有女，求子者拴娃娃时背向香案用手去摸，摸住了就用红头绳拴住娃娃的腰部带间。在信阳地区，有中秋节“摸秋”之俗：中秋节下午，不孕者的妯娌或姐妹选择别人菜地里的冬瓜或葫芦，深夜潜往将瓜或葫芦摘回，画人形于其上，然后用布包好，送到不孕者床上后即速走开，且不能开口说话。次日，不孕者的家人将瓜或葫芦切开，连子带瓤一齐煮熟让不孕者吃下。商城南部，摸秋摸来瓜或葫芦后，要由街邻二人，一人身披狮皮，另一人抱瓜骑其身上，鼓乐前导，送于不孕者家中，俗称“麒麟送子”。主人将瓜安放卧室，对待瓜如同子女状，并以酒食款待“送子”人。烧香乞子摸秋等均不见灵验时，便采取抱养别人婴孩以求“引发”自己生育。所抱养的小孩多系因家贫养活不起者，或因不正常生育而被抛弃，也有抱养兄弟姐妹的子女。为培养抱养子女感情和避免其长大成人后寻找亲生父母，多抱养三岁以下的婴孩。
河南民间重男轻女思想浓厚，因此，婚后只生女孩者，也被视为“绝户”。故只有女孩之家，也千方百计生男孩，为了早得男孩，多为所生女孩命名以“改”、“引娣”等以求下胎生男，求子拜神活动中也有他们的身影。
