首先，结婚不一定要收彩礼，不过彩礼也是有起源的。婚姻经过了群婚、对偶婚之后，出现了个体婚、买卖婚，聘礼随之出现。
下面了解一下什么是买卖婚，看看彩礼的演变发生过程。
买卖婚，是指纯钱物交易而定的购买式婚姻。从父系社会开始，女子丧失社会地位，依附于男子后，女子就像房田产业、金银财宝一样的货物，成为男子的所有物。只要有钱就可以买卖妇女的观念开始在社会上流行。初期，买卖婚没有妻妾之分，周代以后，聘娶婚确立，则以礼聘娶的女子为妻，用钱购买来的女子作为妾。
买卖婚，这在中国古代是极其盛行的。结两姓之好，本无需什么代价，上古时代的群婚及对偶婚阶段便是如此。但随着私有制社会的出现，对偶婚向个体婚过渡，男家要补偿女子家庭的损失，所以需要付出一些代价，彩礼就是弥补损失的。封建时代一夫一妻多妾制的盛行，与买卖婚是直接相关的，而有钱人家能三房四妾也由此而产生。久而久之，女子无价嫁出，则被视作不名誉的事。女子出嫁要价越高，被视作荣誉越高。在一些地区对出嫁不以牛为代价的，当地人将会嘲笑。而超过普通数额被卖出的女子，则引以为荣。从损失的补偿变成合法的勒索，以致无钱不成婚姻，"非受币不交不亲"，于是聘礼就变成了嫁女的身价。
买卖婚以金钱购买为实质，其形式也是五花八门的。其中一种就是以礼聘娶为名，金钱买卖为实的购买式婚姻。起初，“六礼”之一的“纳币”是对婚姻的一种尊重，但是，逐渐地变成“非礼不嫁”了。女家视彩礼的厚薄而决定是否允嫁，女子收了男家的彩礼，就开始成为男家的人，变为男家财产的一部分，婚后，则成为男家传宗接代的工具。男方不出彩礼钱，女方不会嫁过来；女方不得到钱，也决不肯白白出嫁。渐渐地，在彩礼钱上讨价还价。男方视女方出身门第、人品才貌而出价，女方相应讨价、还价。有的地方还出现了“论斤计价”的荒唐事，以每斤体重百元至几百元的价格，与女方父母结算，妇女完全成了一种商品。 直至现代，婚姻的买卖痕迹还十分突出。有的较为隐晦，以高档家庭设施、豪华婚礼以及金银首饰等条件出现，有的较为直露，干脆开价数千，或者上万。这是在聘礼掩盖下的买卖婚的延续，不少“高价姑娘”或因主观原因，或因父母亲属等原因，出嫁困难，耽误了青春和幸福。
所以说，彩礼是古代买卖婚发展演变的产物。现在结婚不一定要收彩礼。
