琥珀中惊现恐龙尾巴
来源：广州日报 日期:2016-12-12
在缅甸的东北部发现了一条保存在琥珀中的长满羽毛的恐龙尾巴。
电脑断层扫描显示羽毛是如何插在尾巴上的。
艺术家还原的体型如麻雀般大小的恐龙。
带羽毛的恐龙尾巴形态保存完整 体型与麻雀差不多
恐龙骨架化石很多人都见过，但“毛发俱全”的恐龙尾巴你见过吗?在缅甸发现的一块琥珀,最近引起举世关注：它完美地保存了一条长满羽毛的恐龙尾巴。
这块标本打开了一扇新的窗户，让人们有机会更加了解恐龙这一曾经主宰地球1.6亿年、后来又灭绝的生物。
琥珀中首次发现恐龙素材
论文《白垩纪中期琥珀中一个长着原始羽毛的恐龙尾》在线发表在国际学术期刊《当代生物学》(Current Biology)上，对这一发现作了详尽的描述。研究的第一作者，中国地质大学(北京)的邢立达博士在缅甸Myitkina的集市上发现了这块珍贵的化石。恐龙尾巴的表面是茶褐色，下方则是白色。
“这是我们第一次在琥珀中发现恐龙的素材。”该论文的共同作者、加拿大皇家萨斯喀彻温博物馆的瑞恩·麦克卡勒介绍。经考察，这块琥珀已经历9900万年(99million)，之前曾经被抛光以制成首饰。卖家以为琥珀中的恐龙尾巴只是一种植物的部分。但是经过仔细的检视和研究，科学家发现它实际上来自一只麻雀大小、长着羽毛的恐龙。
通过追踪出产这块琥珀的矿场，邢立达弄清了恐龙化石来自何处。瑞恩·麦克卡勒补充，通过对化石中骨骼的分析，他们能够确定这条尾巴肯定来自有羽毛的恐龙，而不是一只鸟。“椎骨没有变成鸟的尾综骨，这一点和现在的鸟类及其进化过程中出现过的近亲完全不同。”“这条尾巴又长又有弹性，羽毛很茂盛。”瑞恩·麦克卡勒说。
恐龙或被树脂“活活吞噬”
瑞恩·麦克卡勒说，有迹象显示，这只恐龙被树脂包裹的时候体内仍有液体。这表明，这只恐龙很有可能是活生生地陷入黏稠的树脂，无法脱身，最后才形成琥珀。文章的共同作者、英国布里斯托大学的本顿教授补充：“恐龙尾巴几乎纤毫毕现——你能看到它的骨、肉、皮肤、羽毛，简直太美妙了。”
恐龙的尾巴有一部分暴露在琥珀的表面，科研人员对此进行了化学成分分析。他们在其中发现了二价铁的痕迹，这种物质一般来自血液。同时，这一发现也揭示了恐龙的羽毛是如何生长的。
通常情况下，尸体受到高压成为化石，存在于沉积岩之中。这一过程中，羽毛会被压扁，顶多只能保留二维形态，无法保留三维的立体形态。但这块化石却保留了羽毛的三维形态。
这块化石显示，羽毛尚未具备发育完好的中心轴——也就是现代鸟类羽毛上的中心轴。
恐龙尾巴的结构表明，“倒刺”和“小羽枝”是在羽毛中心轴形成之前就出现的。
缅甸琥珀产区成研究“宝地”
发现这块化石的缅甸克钦邦位于该国东北部，2000年来盛产琥珀。大量的昆虫被保存在琥珀中，这也吸引了研究古代无脊椎节肢动物的科学家们。过去二十几年中，大量科学家云集于此，试图寻宝。
“大块的琥珀常常在发掘的过程中就被破损。当人们真的看到这些琥珀时，它们往往已经被制成首饰。我们无法得知在加工的过程中损耗掉了多少标本。”瑞恩·麦克卡勒说。“例如，如果你拥有一块完整的化石，你可以观察到羽毛如何在身体上生长，也可以观察到其他的软组织。”
一直以来都有报道称，该地区也出产过与这块恐龙尾巴化石类似的标本。但瑞恩·麦克卡勒说，可能它们被私人收藏了，就无法用于科研。伦敦自然历史博物馆的保罗·巴莱特将这件标本称之为“美丽的化石”，并称其为“琥珀中难得一遇的脊椎动物素材”。
他告诉英国媒体：“以前在化石中也发现过羽毛，这一点倒并不新鲜。但这件标本首次揭示了中生代恐龙身上羽毛的三维结构和形态。”
今年早些时候，科学家们在缅甸同一地区出产的琥珀中发现了古代鸟的翅膀。
