周朝建都镐京（今陕西长安县），史称西周。周初进行了大规模的分封，把原来商王朝在河南的中心统治地区划分为卫、宋、许、陈、杞等诸侯国，并于成王七年（据《竹书纪年》推算为公元前1019年）派召公视察洛（今洛阳）后，令周公亲往建成周于瀍水东岸，建王城于瀍水西岸（今洛阳王城公园一带）。两城建成后总称洛邑，辟为东都，称成周。洛邑成为和镐京同样重要的政治、军事、经济、文化中心。
周朝实行分封制，周王是天下诸侯的共主，自称天之元子，故称天子。周天子直接统治的地区，仅限于以镐京和成周为中心的一些地区。河南地区既有许多重要的诸侯国，又有周天子直辖的成周王畿地，在全国政治、军事、经济、文化中居于非常重要的地位，这为河南地区经济社会的发展提供了有利条件。
西周时期，河南是全国主要经济区。农业生产远比商代发达，休耕制和简单的田间排水、引水技术已经应用，并开始认识了杂草腐烂后的肥田效果。手工业生产部门增多，分工更细，出现了掌管工奴的“百工”。青铜作坊几乎遍及周朝的整个统治地区，青铜器数量也远远超过商代，并出现了不少新器物。瓷器的生产有新的发展，麻纺和丝织已比较普遍。市场日渐形成，金属货币开始使用。河南境内的城邑也有了新发展，除营建了仅次于镐京的政治中心洛邑外，还有近百个城邑。
公元前770年，周平王迁都洛邑，是为东周，开始了中国历史上的春秋时代。据《左传》记载，春秋时共有140多国，在最重要的12初中，有郑、宋、卫、陈、蔡5国在河南境内。河南在全国的政治、军事、经济、文化中心地位进一步加强。洛阳不仅是全国的政治军事中心，而且是富冠海内的经贸大都会。
在长达300多年的春秋时期，河南成为诸侯争霸的必取之地。公元前656年，齐桓公率八国之师与楚军对峙于召陵（今河南郾城东），阻止了楚的北扩，率先称霸中原。经过公元前651年的“癸丘（今河南兰考）之盟”，齐桓公的霸主地位正式确立。齐失势后，宋襄公图谋霸业，于公元前638年与楚战于泓（今河南柘城西北），宋襄公因信奉“君子不乘人之危”而败北，不但未竞霸业，反而受伤而死。公元前632年，晋文公采取“退避三舍”的策略，大败楚军于城濮（今山东鄄城），后经践土（今河南郑州市北）之盟和温（今河南温县）之盟，逼周天子封其为侯伯（霸主）。楚虽败而未失势，公元前606年楚庄王饮马黄河，问鼎于周。并于公元前597年在邲（今河南荥阳东北）战胜晋军。晋、楚争霸半个多世纪，互有胜负，遂成南北并霸的局面。晋楚争霸中原之时，秦也曾派兵东进，企图角逐中原霸主。公元前627年，秦与晋战于殽（今河南陕县附近），秦军复没。秦穆公转而向西发展，遂霸西戎。
春秋时期的社会大变革渊源于生产力的发展。首先是农业的长足发展，当时中原地区已普遍实行轮作休耕制；修筑了田间排水设施，已普遍使用“桔槔”进行灌溉，除草、施肥、治虫等受到重视，后世的主要农作物都已出现；农业生产开始使用铁器和牛耕；洛邑等地已经实行一年两熟制。其次是工商业的发展，个体手工业独立开业，百工居肆取代了“工商食官”制度。郑国的工商业当时最为发达，不仅掌握了相当水平的冶铸技术，而且商人足迹遍天下。爱国商人弦高曾假托郑国国君之命，以12头牛犒劳秦师，智退敌兵。卫国因地处交通要道，工商业也比较发达。从公元前478年和公元前470年的两次工商业者的起义中，可看出工商业在卫国的地位。东周王城洛邑居天下之中，“东贾齐鲁，南贾梁楚”；周人“以商贾为资”、“巧伪趋利，贵利贱义，高富下贫，喜为商贾”。
战国时期，河南的战略地位使其成为群雄逐鹿的大舞台。公元前354年，魏国围攻赵国都城邯郸。次年赵求救于齐，齐军成功地实施孙膑“批亢捣虚”之计，取得了“围魏救赵”战役的胜利。公元前342年魏攻韩（都今新郑），韩求救于齐，齐军仍用孙膑计，以逐日减灶的假象迷惑魏军，引敌出击，在马陵（范县西南）全歼10万魏军，再次成为中外战史上的成功典范。经过“围魏救赵”和马陵之役两战，魏国势大伤，失去了战国七雄的首强地位。后来，魏又败秦，逐渐形成了以秦、齐为首的两大集团的对峙。“连横”、“合纵”，不断分化，交错用兵，互有胜负，演化成令人眼花了乱的战国局面。
战国时期，政治思想领域出现了百家争鸣的局面。卫国（今濮阳市）人商鞅在秦国先后两次变法，奠定了富国强民的基础。他以“治世不一道，便国不法古”作为变法的理论基础，成为法家杰出代表人物。另一位杰出的法家代表人物韩非，是韩国（都今新郑）贵族，他主张用“法、术、势”驾御臣下，有《韩非子》55篇传世，不仅思想深刻，而且散文独到，是先秦文学史上的奇葩。
与儒家并称“显学”的墨家，是鲁（今鲁山）人墨翟所创。墨子力主“兼相爱、交相利”、“摩顶故踵，利天下而为之”。他重视生产，强调“赖其力者生，不赖其力者不生”。主张“尚贤”、“尚同”，认为“官无常贵，民无终贱”，希望用上说下教的方法，“使饥者得食，寒者得衣，劳者得息，乱者得治”。在认识方面，他认为立论要有准则，立论必符实。墨子的思想在当时影响很大。
被后世推崇为道家代表人物的庄周是宋国蒙（今民权）人。他继承和发展了老子“道法自然”的思想，认为“道”无所不在，强调事物自生自化，提出“通天下一气耳”和“人之生，气之聚也”的观点，认为世间万物都处于“无动而不变，无时而不移”之中，主张“齐物我、齐是非、齐大小、齐生死、齐贵贱”，幻想一种“天地与我并生，万物与我为一”的主观精神境界。他对“强凌弱、众暴寡”、“窃钩者诛，窃国者侯，侯之门而仁义存焉”的社会现象十分不满，并进行了深刻的揭露和批判。庄子的散文“寓言什九”“汪洋辟阖、仪态万方”。
纵横家代表人物中，出于河南的有张仪、苏秦。张仪是魏国贵族的后代，公元前328年任秦相，他以“连横”之策说服6国，听命于秦，使秦国更加强大。苏秦是洛阳人，遍游6国，说使“合纵”御秦，使秦不能大肆扩张。
在各国相互攻兼中，秦势日益壮大，尤其是占据中原经济文化发达地区后，便具备了统一中国的实力。经过大规模的军事攻伐，到公元前221年，秦始皇统一中国。从此，中国正式进入漫长的封建社会。在秦始皇统一中国的历史进程中，河南人吕不韦、李斯发挥了巨大作用。
吕不韦，濮阳人，家富千金，名满阳翟（今禹县）。在赵都邯郸遇到被赵留为人质的秦公子异人（后改名子楚），以为“奇货可居”，遂携巨资入秦游说秦孝文王后华阳夫人，立子楚为太子，并将自己宠爱的邯郸女子献给子楚，被子楚立为夫人，生秦王政。子楚继位为庄襄王，任吕不韦为相。庄襄王死后，秦王政年幼，吕不韦继任相国，为“仲父”。吕不韦执政期间，攻取周、赵、魏，置三川、太原、东郡，使秦国实力进一步扩大。他门下宾客三千，命宾客汇集先秦诸家学说，主持纂成《吕氏春秋》，“兼儒墨，合名法”，成为传世著作。
李斯，上蔡人，初为吕不韦舍人，精通帝王之术。因谈论吞并六国策略，受到秦王政赏识。上《谏逐客书》，阻秦王逐宾客，他建议秦对六国各个击破，被秦王政采纳，终于一统海内。秦始皇统一六国后，李斯为丞相，他建议废除分封制，实行郡县制；焚《诗》、《书》，禁私学；制定法律；统一度量衡；以“小篆”为标准，整理统一文字。李斯不但是一位杰出的政治家，而且工书多着，有《焚书奏》、《劝督责书》、《仓颉论》等。
