正月十五日（元宵节）亦称“上元节”，为新年后第一个月圆日。三镇向有“月半大似年”之说，农家则说：“年过节尽，拿起锄头田里奔”或“玩过十五好种田”。手工业者于元宵节夜焚纸祭祷祖师时，也说“火烧门前纸，各人寻生理”，又有谓“闹元宵越闹越发，不闹不发”。总之，人们不愿放过春忙前最后一次吃喝玩乐的机会。
元宵节又称“灯节”，因此扎灯、卖灯、玩灯、看灯，人人忙碌。锣鼓喧天，鞭炮震耳，各路龙灯结队而来，通宵达旦，热闹非凡。龙灯队伍，沿街起舞，有的要吃要喝要钱，店铺应接不暇。若店铺只答应“搭红”（红绸或红布数尺挂在龙头上）、放鞭，龙灯队往往纠缠良久，致使不快。郊县农村龙灯队也有“舞一处吃一处”的陋习，预先通知各家准备烟酒菜饭，条件好的独家“接龙”（也是“接吃”），条件差的则由数家合办“接龙”。各村各姓龙灯都明确活动范围和路线，如果“越界”，常发生斗殴。建国后，文明玩灯一直是元宵节郊县农村治安的重要工作。
玩灯只在十五日夜进行，好事者也有提前两日、延后三日之举，谓十三日为“试灯”，十五日为“正灯”，十八日才“送灯”。
除龙灯外，虾灯、蝶灯、兔灯、马灯、鸟灯等均有。清代汉口“灯市颇盛，刻翠镂花，裁云缀鸟，极为工巧……四官殿与存仁巷等处，为灯市集场”。其花色多样，造型逼真，售者不呼灯笼，而呼“活的”，正如《汉口竹枝词》所云：“灯挂长竿样样全，夹道齐声呼‘活的’。”
谚云：“正月半，敲铁罐”，旧时元宵节热闹非凡，村村锣鼓喧天，户户锣鼓齐鸣，如锣鼓不够用，则以铜铁罐盆代之。妇女是日有不出外看灯，在家“请七姑”的。七姑又名戚姑、紫姑。《江夏县志》云：“上元夜初更时，村女辈……设香诵俚歌降神云：‘请戚姑神’，以卜新年蚕桑并占众事”，“各户醵金演剧，曰灯戏。”
元宵节，家家作汤圆，合家围桌吃汤圆，寓“合家团圆”之意。旧时，民间煮汤圆也有迷信，如家有孕妇待产，则以汤圆“裂破兆产女，起疣则兆产男”。
