河南人十分喜好戏剧。元、明以来，曾在河南存在的剧种就有80多个。这些剧种大都是河南各地民间的艺术创造，如豫东有四平调、道情、坠子剧、永城清音、汴梁腔；豫西有小调曲、杨高戏、女儿腔、蒲剧、眉户；豫北有大平调、大弦戏、柳子戏、乐腔、怀调、怀梆、花鼓戏；豫南有豫南花鼓、花篮戏、楚剧；南阳有越调、宛梆、大调曲、梁山调等。至20世纪80年代，全省人民共同喜好的地方戏有豫剧、曲剧、越调等，民间亲切地称其为“省戏”，名之为“河南梆子”、“河南曲子”等。
民间观看专业戏班演出，谓之“看大戏”。大戏演出多在节日或庙会上。届时，人们跑十里、数十里路前往观看。平日戏班在集镇戏园、庙台售票演出时，或购票看戏，或在场外听戏和等看“放水戏”。所谓“放水戏”，即旧时演戏每场戏的戏剧情节演过一半之后，便不再卖票而大开戏院门让无票者进场看戏，此俗为民间戏迷提供了免费欣赏戏剧的良好机会。近代也谓之“解放戏”，看解放戏直到60年代初尚存。
