河南省山脉分布复杂且范围广，著名的山脉主要有豫西的伏牛山、熊耳山、外方山、小秦岭、崤山和嵩山；豫西北边境的太行山；豫南的桐柏山和大别山。其中伏牛山延伸最长，分布最广，常以此山为代表称作豫西伏牛山地。
河南省主要山脉地貌特征存在很大差异，形成发育史也不尽相同，但在山脉的空间展布形态、山脉的内部结构和地貌景观等方面，有许多共同之处，主要表现出6个特点。其一各山脉都呈明显的层状结构，很多山地都有2～3级、4～6级或更多的分布在不同高度的梯状地形（又叫山地剥夷面）。其中伏牛山、大别山、嵩山、太行山等山地，均保存有3～6级多层结构地形。其二河南各山地中，常见到断块山地与断陷盆地相毗连，形成地形对比强烈的山—盆结构。其三豫西山地区，华夏式构造山地带十分发育，形成山脉与河谷相间排列结构。其四由于大断裂常切截山脉，使山脉中断而不连续，形成横穿山地的横谷。如伏牛山脉东南延伸到方城附近，突然被切中断，形成著名的“方城缺口”。其五许多山脉两侧，由于构造背景的差异性，常可见到山地两坡的不对称结构。其六，河南山脉分布在总体上呈扇状山文结构，主要由三种延伸方向的山地构成。其中东西走向的山地主要有小秦岭山脉、伏牛山脉等。北北东—北东向山地主要有太行山脉、崤山山脉、熊耳山脉和外方山脉等。北西西—北西向山地，主要有桐柏山脉和大别山脉等。这三条不同走向的构造山地，定向排列显著，规模大，是河南山地系统的基本骨架，这些展布方位不同的山脉及其排列组合，形成了河南山地系统的平面扇状结构。
河南山脉以古板块为基础，经多次造山运动逐渐发展决定了山地的构造背景骨架、山地结构和山脉的分布等。同时，各种外力对山地的演化，特别是对新生代以来的山地发展过程有重要作用。河南著名山脉相对集中，且分布区域、形态、成因和发育史具有相同性和差异性，可分为太行山山地、秦岭东部山地、桐柏—大别山山地三大山地系统。
