河南的民间歌曲，代代相传，流传至今，十分丰富，主要有山歌、田歌、风俗歌、灯歌、号子、小调等种类，多分布在境内的山区和省界边沿地区。大别山区的山歌、秧歌、车水歌，卢氏县的田间吆唠号，商城的杈伞，潢川的地灯，淅川的锣鼓曲，南阳一带的旱船调等都具有浓郁的乡土风味。
平原地区民歌，有的被曲艺、戏曲吸收，如河南曲剧的〔呀儿哟〕、〔双叠翠〕、〔剪剪花〕、〔银扭丝〕等。有些民歌进入城市，经过加工成了城市小调，在内容和曲调上与原来的民歌不同。还有一些风俗性民歌，如婚嫁时所唱的 《撒床歌》、丧事中所唱的《待尸歌》及反映民间风俗的《走女家》、《姑嫂赶会》等，都是反映民间习俗的歌曲，流行很广。
河南传统民歌内容十分广泛，其中有反映统治阶级对劳动人民残酷压迫、剥削和劳动人民不堪忍受压迫起来进行反抗的《小阎王造反》、《白朗起义》等；有反映劳苦大众在旧社会过着悲惨痛苦生活的《卖个工儿这样难》、《穷汉熬长工》、《黄河搭篷号》等；有反映反抗封建礼教、争取婚姻自 由、歌颂纯朴善良的劳动人民真挚爱情生活的《石榴烧火》、《手搭荫篷望哥哥》、《花轿到门前》等；以民歌形式来歌唱生产和生活、歌唱英雄人物、历史故事和祖国大好河山的劳动号子遍及全省，且各地的风格各异，如船工号子、矿工号子、打夯号子、打硪号子、搬运号子、打井号子等，这些淳厚质朴的号子真实地反映了劳动人民的心声。