曹植《画赞序》原文：
盖画者，鸟书之流也。昔明德马后，美于色，厚于德，帝用嘉之。尝从观画，过虞舜之像，见娥皇女英，帝指之戏后曰：“恨不得如此人为妃。”又前见陶唐之像，后指尧曰：“嗟乎，群臣百僚，恨不得戴君如是。”帝顾而咨嗟焉。故夫画所见多矣，上形太极混元之前，却列将来未萌之事。
观画者见三皇五帝，莫不仰戴；见三季暴主，莫不悲惋；见篡臣贼嗣，莫不切齿；见高节妙士，莫不忘食；见忠节死难，莫不抗首；见放臣斥子，莫不叹息；见淫夫妒妇，莫不侧目；见令妃顺后，莫不嘉贵。是知存乎鉴者图画也。
简单解释：此画论主要思想是“画的一大用处是用来存鉴戒”。
曹植《画赞序》详细译文（王哲 译）：
这个画呢，是类似象形文字一类的东西。以前，汉明帝的皇后明德马后形貌美丽，德行厚重，汉明帝因而赞美她。汉明帝曾经和皇后一起观赏画作，看虞舜画像时，见到了娥皇女英，汉明帝指着画像对皇后开玩笑地说：“不能得到此人为妃真是遗憾啊。”接着往前走，见到了尧的画像，皇后指着尧说：“唉，群臣百官，不能做到像拥戴尧那样拥戴皇帝您，这真是遗憾啊。”皇帝回头看了看皇后，表现出叹息之情。因此，画，能表现出很多东西，能表现远古之事，也可以列出将来之事。
观赏画的人，见到了三皇五帝的画像，没有哪一个不敬仰爱戴的。见到了夏、商、周末代君主的画像，没有哪一个不表示悲惋的。见到了夺取君位的臣子的画像以及杀其父王而自立为君者的画像，没有哪一个不咬牙切齿的。见到了高节妙士的画像，没有哪一个不忘食的。见到了忠节死难之人的画像，没有哪一个不抬头仰视的。见到了忠臣孝子的画像， 没有哪一个不叹息的。见到了淫夫妒妇的画像， 没有哪一个不侧目的。见美善的妃子的画像以及和顺的皇后的画像，没有哪一个不赞美尊敬的。所以可以这么说，画能够存鉴戒之意。