河南伊川人程颢、程颐2兄弟（世称“二程”），从儒家经典中精选出《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，作为经学教育的基础教材，而后成为中国封建社会学校教育的主要教科书。伊川二程不仅为教育事业做出了贡献，而且还是在中国思想史上占据重要位置的程朱理学的奠基人。二程学说，后为朱熹继承发展，世称程朱学派。后人将二程著作合编为《二程全书》。
北宋时期，勾栏瓦肆开始出现于开封，游艺花样繁多，夜市通宵达旦。杂乐百戏、傀儡戏、说诨话、讲故事等各成家数，中国的戏曲随之成熟。洛阳人尹洙、郑州人梁周翰、洛阳人安德裕等都是诗文革新运动的中坚人物。“阳城三子”崔德符、陈恬、鲜于绰以诗文闻名于世。洛阳人陈与义的诗思想深沉，感情真挚、意境高远，对陆游和辛弃疾都产生过很大影响。雍丘（今杞县）人宋庠、宋祁2兄弟以文学名擅天下，时称“二宋”。
宋代的绘画艺术在唐人的基础上有了很大发展。宋初，在开封设立翰林图画院，网罗了天下着名画家，张择端在此创作出传世的《清明上河图》。开封画院设有木屋、花竹、鸟兽、山川、人物、释道6门专业课程。河南地区也产生了不少着名画家，在中国绘画史上占据着重要地位，并留传下来不少优秀作品。洛阳郭忠恕所画楼台木石精妙绝伦，一时无出其右者，他画的殿阁亭榭，匠师们就图对物所算，比例不差分毫，对他的画技无不惊佩，视其为奇人，称之为神仙。孟津武宗元擅画人物，行笔如流水，运彩如行云，所画人物神采飞逸富有生气，时人视为神品，称之为宋代的吴道子。还有洛阳王兼济、宋道、宋迪，开封吴之瑜、屈鼎、王诜、傅文，温县郭熙，禹县燕肃，孟县李迪，以及宗室赵伯驹、赵伯骕、赵令稂等十余人，都在画坛上颇具影响和成就。此外，孟县李唐的历史事画和风俗人物画，对元明清插图画和年画的发展产生了直接的影响。
在金国统治期间，女真贵族对河南人民大肆搜刮勒索和残酷压迫，并大量掠夺兼并土地。英武不屈的河南人民奋起反抗自卫，黄河以北、以东各州县人民，多结为忠义社，到处袭击金军。王彦领导的八字军，率领豫北怀、卫和相等州抗金力量，抵抗金军，形成很大声势。人民的武装抗金活动，牵制了金军的南侵，使南宋王朝得以偏安江南，也使女真贵族在华北的统治长期不能稳定下来。
在抵抗金人统治活动中，河南汤阴人岳飞率领的“岳家军”，名榜史册。岳飞年幼家贫，少好学，有膂力，其母以“精忠报国”剌其背以盛其志。北宋末年，投军从戎，南宋初上书反对南迁。初随宗泽坚守开封，后随杜充南下。1129年，金将兀术渡江南进，岳飞率军在广德、宜兴抵抗。次年率部收复建康（今南京）。1134年年收复襄阳、信阳等郡，任清远军节度使。1135年从张俊镇压杨么义军。他陆续收编扬么等义军部众，以牛皋（河南鲁山人）、董先（洛阳人）所部武装为主体，吸收山东西河忠义社梁兴、李宝等，汇成大军，称“岳家军”。岳家军将士多为忠义农民，富有爱国反抗精神。岳飞加强训练，严明纪律，要求“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，逐步壮大成为抗金的强大力量。岳飞力主抗战，恢复中原，反对议和。1140年，金兀术进兵河南，岳飞出兵反击，收复郑州、洛阳等地，在郾城大败金军。金人不无感叹“撼山易，撼岳家军难！”在岳飞欲“直捣黄龙府，与诸君痛饮”时，宋高宗、秦桧一心求和，下令退兵，痛失收复失地、重整河山的大好时机。岳飞回到临安，被解除兵权，不久被诬下狱。1142年以“莫须有”的罪名与名将张宪、爱子岳云一同被杀。岳家军英勇抗金的爱国精神和忠义行为，激励着无数中原儿女为保卫家乡反对压迫而英勇斗争。
