重阳节时在农历九月初九，《易经》“以阳爻为九”，故九月九日两九相重、日月并阳，谓之“重九”、“重阳”，民间也称“登高节”、“菊花节”、“茱萸节”或“女儿节”。此节由来已久，其活动形式多样，源起说法不一，古代河南民间多从南朝梁吴均《续齐谐记》中的“桓景避难”说，以九月九日出游登高、赏菊、插茱萸、饮菊花酒等以避大灾。
近代以来，河南民间过重阳节，主要以改善生活、联络亲友感情为主，“桓景避难”之观念已渐淡漠。节日时家家户户多以炸油条、做绿豆面煎饼为食，或“摩粟粉和糯米拌蜜蒸糕，铺以枣泥，标以彩旗，问遗亲戚”，称之为“重阳糕”。光山一带人则喜于是日吃汤圆，以改善生活。富裕之家和文人学士也有赏菊和以菊花酒为饮者。豫东此日栽有石榴树之家多摘石榴为食。
在三门峡一带，重阳节时，新婚女子的父母要携礼到女儿家看望其公婆，以追续和巩固两亲家的情谊，当地人称“追节”。其他地方也有在此日将出嫁女儿接回娘家以贺丰收的。故民间也有称重阳节为“女儿节”者。在方城等地，认为九月九日为老君生日，老君小名为“吹儿”，故九月九日一天玩乐忌吹哨子，尤其是以老君为祖师爷的各业，更为谨慎，以示对老君的尊重。20世纪50年代后，重阳节渐不为人所重视，80年代以后，重阳节似有复苏之势，各地组织菊花展览之风颇盛，开封被定名为“菊花城”。节日时，或在公园，或在宽敞的公共场合和街巷陈列各种菊花，以供人观赏。民间，特别是城镇，在重阳节期间外出旅游、赏菊和进行登山活动者日益见多，尤其退休干部、职工多安排有游乐活动。故今人又有称九月九为“老人节”者。
