河南是中华文明的主要发祥地之一。优越的地理位置，丰富的自然资源，使河南很早就成为黄河流域古老文化的一颗明珠。早在距今五六十万年前，“南召猿人”就会制造简单的劳动工具并学会了用火。距今七八千年前的裴李岗文化时期，生活在河南这块土地上的人们已经脱离了野外穴居、猎取野生的“茹毛饮血”生活，出现了村落和房屋，产生了农业、畜牧业和制陶业。生活在距今五六千年前仰韶文化时期的先民们，已将广袤的中原大地开拓为农业经济区，使用改进的石器、骨器等生产工具从事农业生产，并能制作精美的彩色陶器。到了原始社会后期，中原大地则是“三皇五帝”的中心活动区域。从第一个奴隶制国家夏朝建立，到北宋灭亡的3000多年中，河南长期处于全国政治、军事、经济、文化的中心区域。但是，随着全国政治、经济、交通中心的转移，从南宋以后，河南则开始进入封闭落后状态。特别是近代以来，帝、官、封“三座大山”的压迫，加上频仍战争的摧残和自然灾害的严重破坏，使河南成为全国落后贫困的地区之一。
