古时，春秋两季祭祀土地的日子叫“社日”，“社日”一般在立春和立秋后的第五个戊日。后来，凡在春季“社日”祭礼时扮演的杂戏、杂耍就叫“社火”。
社火起源于火，发展于社，远古时代，火的出现，结束了人类茹毛饮血的荒蛮生活，人们对火奉若神明。因此，每遇灾害、瘟疫就“施烟火及作金钢力士以逐疫”。每当严冬已尽、冰雪初融、春暖花开、大地复苏之际，终年劳累的先民们就杀猪宰羊，用自己获得的劳动果实祭祀“神灵”、祭祀祖先，他们在脸上涂上朱砂，把鸟羽扎缚在头上，活蹦乱跳、欣喜若狂，这便是人类最早的社火。随着人类文明的进步，社火这一活动历经岁月沧桑，在传承演变的过程中，其形式、内容发生了质的变化，从根本上摒弃了对“神”的崇拜和对祖先的祭祀，发展成为一种内容健康、形式活泼、名目繁多、生动有趣的文化娱乐活动。同时，也成为一种新的民俗。
河南社火玩会
河南民间历来习以社火作为节日、庙会和迎神赛会活动的重要属性。古代社火活动主要是为了祭神娱神，故各种社火组织多围绕各种会社而立，如火神社、关帝社、龙王会、土地会、山神会、奶奶社、牛马王会等。所用经费，由参加会社人员兑集。每逢节日、会日便由社头或会头组办社火演出。社头、会头一般轮流担任，每户一年，负责敬奉神灵和办社火。近代和现代社火玩会多由行政村举办。旧时由村中的乡绅筹组，现在则由乡村领导组织，村中有名望的艺人任社火头。中华人民共和国成立以前，社火中封建迷信等不健康属性颇多。…
