三弦书的音乐唱腔属板腔体。其唱腔分铰子和鼓子腔。有腿缚节板自弹自唱和一弹一唱两种形式。铰子腔中有“三腔 四送”（三挑四送）、文武扬腔、大小叹腔、送铰子腔等，特点是热烈明快，叙事性强。鼓子腔中有鼓子顶腔、鼓子腔、叹腔等，特点是悠扬抒情，节奏平稳。每个唱段多为铰子腔作头尾，鼓子腔居中的“Ａ—Ｂ—Ａ”三段式。三弦书雅俗兼备，文武皆有，泼辣风趣，表演丰富，乡土气息浓郁，深受广大农民喜爱。尤其以“接腔”、“应口”、“说二话”独具特色，一唱众和，喧闹火爆。
三弦书的伴奏乐器主要是三弦，另有扬琴、二胡、琵琶等。