四股弦又称 “五调腔”（五腔调）、“乱弹”。1927年中华书局出版的分省地志《河南》载：“乱弹来自直隶，能唱数种腔调，故曰乱弹。豫人或名之为五调腔，北至武安、安阳，南至汲、浚皆有之”。因其主要乐器为四根弦，又称之为“四股弦”。
四股弦来源说法不一，一说是四股弦是在丁香花鼓的基础上形成，与二夹弦同源异流。一说是河北省的一个秧歌艺人常在漳河两岸卖艺行乞，他吸收河北梆子、京剧、丝弦、老调、河东落子的唱腔哼唱而来的一种调门，于清同治年间搬上舞台，成为一种新戏曲，称之为“五调腔”。清光绪三十一年（1905年），由艺人张平欣（艺名画眉）领着一个四股弦戏班，由河北省到河南省北部演唱，受到群众的欢迎。遂之安阳、淇县、汤阴、内黄、清丰、林县、濮阳等地先后出现了一些四股弦戏班，逐步形成了具有河南地方特色的四股弦。从此分南北两派，北派以河北邢台为中心，唱腔 “调直音硬”，南派以安阳为中心，唱腔 “调平音软”。
中华人民共和国成立后，先后建立了一些四股弦专业团体，如安阳的新生剧团、新兴剧团，新乡的万利剧社，林县的四股弦剧团。1956年河南省举行首届戏曲观摩会演大会，四股弦（时称五调腔）演出了传统剧目《端花》，获剧本、音乐、演出等多项奖。1963年安阳地区戏校还为四股弦培养了一批演员。到1987年，全省仅有安阳1个四股弦职业剧团。