大调曲子，即开封鼓子曲。又称八角鼓、曲子、鼓词儿等，流布全省。
大调曲子的历史渊源，张长弓认为（见1948年正中书局出版的张长弓著《鼓子曲言》。）：“鼓子曲是集南北俗曲之大成，系四方传来，渊源于明代俗曲，当无可疑。”此后，有的人认为大调曲子在明中叶以后，以流行在汴梁的小曲 为基础，吸收清乾隆年间在北方流行的岔曲作为 〔鼓子头〕、〔鼓子尾〕，而形成了鼓子曲。另有人认为，据鼓子曲的体制、曲牌等特点，与宋元时的鼓板乐，丝弦乐、缠令、缠达、诸宫调、元散曲等均有一定的承传关系。
据明沈德符《野获编》“时尚小令”条载：明弘治年间俗曲已唱奏于开封。嘉靖、隆庆时，已遍布中原。万历三十三 年 （1605年）刻印成册的《汴省时曲》里就有流唱于汴梁的〔泥捏人〕等。禹县顺店镇最大丝房“裕庆泰”的杨掌柜，不仅在工余、年节期间与工人围桌哼曲，弹唱自娱，并出资建起了曲子班“清音社”，以三角形的“清音社”社旗作标志，进行演唱活动。乾隆年间，鼓子曲已有相当规模，南阳尤为盛行。光绪四年 （1878年）南阳石桥镇人王庚轩，从北京求官带回子弟书《露泪缘》等曲词融进鼓子曲。通过商贸活动，从晋、陕、鄂、湘、川等省流入了 〔太湖〕、〔蛮口白〕、〔背弓〕、〔汉江〕、〔晋音〕、〔西皮〕等曲子。在演唱形式上，有一弹一唱和“众星捧月”的一唱众和。讲究闭目端坐，目不斜视，或以曲会友，家庭弹唱，或应邀为喜庆堂会献艺助兴，而不索取报酬。
清末民初，鼓子曲走向乡村，出现了茶馆曲子、地摊曲子和高跷曲子，并在一些地域形成不同支派。如汝南一带的丝弦道，周口的弦歌社，豫西的洛阳曲子，豫北的八音会、中州鼓调等。1912年以后，曲子班社纷纷成立，有影响的曲友随之涌现，如号称“曲子圣人”的汤寅侯，“曲子状元”叶先里，“曲子泰斗”郝吾斋，“西霸天”曹东扶，郑耀庭等，各响一方，并逐步形成雅、俗两派。雅派称为“客房台”戏，讲究“闭目端坐”。俗派则谓“活笸萝”曲子。20年代，一些俗派曲友与高跷结合，搬上舞台，发展为曲子戏，称小调曲子。
南阳一带称鼓子曲为大调曲子。此后，淅川县梁音阁、黄廉声，泌阳县的王周南 （王二胡琴）和邓县的曹东扶等，对大调曲子的曲词、曲牌和乐器进行了整理、改造、规范和丰富， 使大调曲子艺术更趋完善。
1953年南阳市张华亭大胆革除大调曲自娱性的传统演唱形式，率先登上舞台在南阳市曲艺厅售票演出。1956年王富贵首先站立演唱，并加上表演动作。1958年王富贵与省曲艺队第一代大调曲子女演员周小惠，在全国第一届曲艺会演开幕式上合唱的《玉姐学文化》（《探亲》），进一步丰富了大调曲子的表演。1959年中国唱片社首次灌制了省曲艺队周小惠、杨桂先演唱的大调曲子《仨姑娘拜年》、《车站服务员》等唱片。