人类智力飞速提升得益于气候剧烈变化
来源：腾讯科学 日期:2015-02-26
科学家在非洲奥杜瓦伊峡谷地区（Olduvai Gorge）的考古工作曾确认了非洲是人类的发源地。现在，科学家又发现那里的地貌曾经发生过剧烈的变化，很可能促使了早期人类的进化。这个发现表明，人类智力的发展很可能与这里曾多变的环境有关系。
奥杜瓦伊峡谷位于坦桑尼亚北部塞伦盖蒂平原（Serengeti Plain）的东部地区。在上世纪50年代的时候，考古学家路易斯和玛丽·李奇（Mary Leakey）在奥杜瓦伊峡谷的发掘工作，帮助人们最终确立了人类起源于非洲的学说。
科学家为了更多了解关于人类起源的问题，他们分析了奥杜瓦伊峡谷地区的湖泊沉积物中保留的叶蜡（leaf waxes），用于鉴定在200万年前哪种植物居于统治地位。
经过研究，科学家发现奥杜瓦伊峡谷在20万年时间内曾经在干旱的草原气候和潮湿的雨林气候之间变换了5到6次。参与该研究的科学家Freeman 告诉《生命科学网》说：“我被当时气候变化的幅度之大、节奏之快感到非常震惊！从我们所掌握的数据来看，整个生态系统反复经历了从草原到森林，再从森林到草原的多次转变。在我的整个科学生涯中，一直在使用碳同位素进行相关的研究，但还从来没有见到过像这样的情况。”
科学家希望今后不仅能在时间上确认奥杜瓦伊峡谷地区曾经的变化，而且能够在空间分布上也发现同样线索。该发现为阐明早期人类演化模式提供了帮助。
