茶为传统的日用饮料，古籍记载：“茶苦而寒，最能降火，火为百病，火降而上清”。武汉有“火炉城”之称，故对喝茶尤为钟情。
旧俗“以茶为媒”，有“无茶不成婚”之说，订婚“下茶”，结婚“定茶”，同房“合茶”，闹新房“抬茶”，均取“茶不移本，植必生子”之意，以祝贺姻缘美满，象征爱情专一。后演化“以茶为礼”，茶俗日多，诸如客来拜年喝“元宝茶”，生儿育女喝“红糖茶”，立春日喝“春茶”，端午节分赠“午时茶”，夏至日喝“伏茶”，中秋节吃月饼佐以“热茶”，重阳节喝“菊花茶”，好友相聚喝“体己茶”，乃至串门走访，喜庆筵宴等，莫不沏茶相待，无茶则失礼。
晚清，汉口即是“四大茶市”之一，名山珍品和地产大宗齐集于此，好茶人见人爱，武汉人喜用茶待客或馈赠，男女订婚后，在元宵、端午、中秋三大节日，盛行送节礼。男方礼品多备有好茶，平常家用则是春喝新绿茶，夏喝茉莉茶，秋喝珠兰茶，俗称“享清福，喝好茶”。
武汉人喜好喝茶，于是，小商贩在夏秋摆摊卖“凉茶”，商店设茶桶为顾客供茶，善堂搭棚“施茶”，供行人解渴消暑，此类所沏多为档次不高的“花红茶”。与此同时，茶馆亦应运而生，日益增多，“上茶馆”为生活习俗又添新象。
自唐代陆羽著《茶经》问世后，茶成为鄂人主要饮料，也是三镇“开门七件事”之一，为生活必需。
清代，汉口茶馆盛于武昌、汉阳。道光年间，汉口后湖“茅亭花榭，市茶酒者云集”，著名茶馆有数十家。清末，三镇茶馆约400余家。至民国年间，增加到千余家。
茶馆既是休闲品茶的去处，又是商务交易的处所，谈生意、谋职、雇工、签商约多在这里。帮、会议事，调解纠纷也借助于此，俗谓“吃讲茶”。此外，聚赌的、拉嫖客的、玩鸟的、斗蟋蟀的常集中在此。茶馆同时是戏园的前身，汉剧、楚剧、皮影子戏、评书、大鼓、滑稽戏皆盛行于此，人称茶馆是个“小社会”。
民国时，位居闹市和租界的不少酒店、旅馆在坪台辟夜花园设露天茶馆，供应茶及咖啡、汽水、冰淇淋，伴以歌舞、弹子房、放电影等娱乐，已无昔日市俗品茶之遗风。由于现代商贸的休闲、聚会活动大体移至酒楼、酒吧，茶馆仅为低收入市民光顾，为此茶馆业渐渐萧条。
建国后，茶馆一度被认为是封建残余，不得不相继歇业，仅几处公园设若干茶座，提供茶点、冷饮。80年代后，茶寮、茶屋、茶庄蜂起，有些娱乐场亦设茶座，但均供茶少，供高级饮料多，传统风格的茶馆，在武汉三镇已是凤毛麟角。
