在中国传统的宇宙观中，中国是位居天地中央之国，而天地中心则在中原，中原的核心则在郑州登封，因而这里成为中国早期王朝建都之地和文化荟萃的中心，中国几大主流文明——儒、佛、道都在这里建立了弘扬传播本流派文化的核心基地，这里也成为人们测天量地的中心，这一历史背景使得这里汇聚和留存了大量珍贵的文化纪念建筑，其精华，即登封“天地之中”历史建筑群。
登封“天地之中”历史建筑群由建于公元一世纪至二十世纪的8项11处建筑院落组成，包括汉三阙、嵩岳寺塔、中岳庙、少林寺建筑群（常住院、初祖庵、塔林）、会善寺、嵩阳书院、周公测景台和登封观星台等8处11项优秀历史建筑，现存东汉、北魏、唐、五代、宋、金、元、明、清、民国时期单体建筑367座。按建筑材料来讲，可分为砖石建筑（254座）和木结构为主体的建筑（113座）两大类型；按使用功能，可分为礼制建筑（41座）、宗教建筑（291座）、教育建筑（26座）和科技建筑（9座）四种类型，构成了一部中国中原地区上下2000年形象直观的建筑史。
这组建筑群涉及礼制、宗教、教育和科技等领域，是中国古代建筑的杰出代表，是初创制度与形制规制的典范，其初创与典范的地位充分体现出人类杰出的创造力；这些建筑不仅深刻影响了中国内地的同类建筑形式的形成和发展，同时影响了中国和亚洲地区的礼制和宗教建筑的规格制度，进而影响到这些地区的文化传统；其中的许多单体建筑都是各时代同类建筑的优秀代表，是建筑造型设计和建筑技术的杰出范例和现存标本；这些建筑记载了古老的祭祀、封禅文化和书院教育历史，是这两种已经消失了的文化传统的独特见证，也是古代文化发展至今及其传承的生动见证。
