丧葬礼俗繁缛，源于荆楚遗风及轮回之说，认为超度亡人，可使死者安宁，庇佑家人，更因亲情所致，“百善孝为先”，因此丧事唯恐礼仪不周、耗费不大。乃致“破家而葬，债子以偿”世人不以为非，反被誉为“大德大孝”。
民国以来，曾提倡“薄葬”，然奏效不大，火葬更鲜为市民接受。
建国后，人民政府倡导破除迷信，在城区三令五申力倡火葬，棺木生产行业逐渐萎缩，同时增加殡葬馆所，改进火化设备，提高殡葬服务质量，火葬的普及率逐年提高，丧仪也逐渐简化。60年代后，火葬已成城区定俗。
丧葬习俗之演变，以建国为分水岭，一繁一简，一迷信一科学，迥然不同。旧式丧仪是：
移床、送终 当人弥留之际，移往正厅低床，称为“易箦”。咽气后即为“寿终正寝”，为除去不祥晦气，此时将死者帐幔、盖被和铺垫焚化，家贫者则只烧草垫。另烧“落气纸”，送亡人“上路”。若死者不瞑目，家属或劝慰、或许愿、或用手抚闭眼帘。丧户最忌“死不瞑目”。
浴尸、整容 浴尸无须体入水，只是象征性的拭抹尸体，故又称“擦汗”。要求前三把、后四把，七次“来复”以求“来生”。通常是子浴父尸，媳浴婆尸。或请专办丧事的“妈妈”代劳。浴毕由“妈妈”为死者梳发整容，剪指甲，施脂粉，边整容边颂赞死者德行恩典，福寿全归。
小殓、大殓 古丧礼“死三日而后殓”，一则依依不舍，盼死者复生，二则候亲人奔丧，三则慎择吉日吉地出殡安葬。
入棺前之整容、穿衣，均属“小殓”，入棺为“大殓”。穿衣数宜单忌双，少则三五件，多则11件、13件。忌用缎子（恐断子嗣）、裘皮（恐来世变牲畜），忌短袖（恐子孙伸手讨饭），喜用绸子（与“稠子”谐声）。清代，民间仍沿用明代袒领、大袖、结带的长袍式样裁制寿衣，以示“生降死不降”，官亦不禁，因此明代长袍仍为后世寿衣蓝本。
着衣前，先以丝帛裹尸，以饭塞口中，然后以帛或黄表纸蒙面，《风俗通义》谓“吴王夫差羞见伍子胥，以帛蒙面死”，楚俗仿之。
小殓前，亲眷号啕大哭。殓毕，忌再哭，恐死者闻声迷路，又恐泪水沾尸，惊动亡灵。死者头后或脚前需点“引魂灯”，照亮冥路，使魂顺利西去。又摆供案，放素食1碗，免死者做“饿鬼”。丧户还着人日夜守灵，最忌猫狗近尸，俗谓猫狗可使僵尸站立行走，“抱人人死，抱树树亡”，俗谓“炸尸”。
棺材亦称“寿木”，富户常预作准备，购上佳木材、雇能工巧匠制作，并反复上漆。选材以楠木最佳，次为梓柏。忌用松柳，谓松树断后不能再发芽，有“断种”之嫌。柳树不结籽，犯“绝嗣”之忌。
大殓时，忌与死者属相相克者或孕妇近前，如系妇女去世，必须娘家人派人到现场。富户大殓，棺底先铺石灰、木炭、黄土、灯草等防潮物，再铺垫褥，褥上多绣“西方接引”字样。又缀铜钱，枚数与死者享年一致，缀的图案如八卦形。抬尸入棺，必须先脚后头，仰面而卧。还给死者左手持一烧饼，右手持一短鞭，谓阴间有“恶狗村”，无此二物则死者过不去。也有人将死者生前喜爱之物件放若干棺内。盖棺前，揭去蒙面物，亲属一一跪拜，并瞻仰遗容。然后将亲友所赠“重被”与丧家所制“子孙被”盖上。至于穷家大殓，一切从简，“殉葬衣冠都草草，棺中只有石灰多”。
棺盖加钉时，有“躲钉”习俗，即将孝子关在门外，焚纸轿纸马，口呼“勿惊，勿惊”，持锤者钉左面时唤死者“靠右”，钉右面时唤死者“靠左”。钉毕，将棺抬放中堂上凳上，悬挂铭旌，正荐魂幡，摆上供饭，大殓即告结束。
报丧、服孝 死者咽气，即燃放爆竹，向邻里报丧，孝子不得带孝逐户报丧，俗有“热孝不入邻宅”之说。邻里闻丧即停止娱乐活动或嘻笑怒骂。孝子到亲戚家报丧，只在门外喊话，候主人开门出头，即叩首泣告丧情。孝子途中遇亲友，也要当街磕头，谚云“孝子头，满街流”。
古代丧服重孝披麻巾、戴孝帕、穿草鞋、执丧杖，其余头顶孝帕、腰束孝巾或袖佩黑纱。
重丧百日内，孝男不得剃头理发，孝女不得艳妆涂脂，居丧未满“七七”（49天），家不举乐，不串门走访，春节也不出门，只初四才向近亲长辈拜年。丧户春联，3年不用红纸，分别以白、黄、蓝纸代之。清代父母去世，子必守制3年，不应试，不出仕，在职亦须离职守孝，不议婚嫁。民国间，才废除守制旧规。
堂奠、开吊 堂奠讲究“满堂白”，柩旁挂自帏，案椅铺白布，灯烛缠白纸。堂奠礼仪繁简不一，富者扎制灵屋，设丧篷、知宾、帐房、雇吹鼓手，请道士主持法事，或请和尚经。开吊先期讣告亲友，至期亲友要送挽联、祭幛、香烛、纸箔。挽联在白绫或白布上书写，祭幛用绸锦，颜色据死者年龄而定，老者送红色，中年送素色。也有赠送钱的，但忌双数。开吊时，哀乐齐鸣，孝子跪拜稽颡（脑门接地），孝眷依次下跪，宣读祭文，聚哭示哀，来宾也行礼致哀。随后，丧户为死者立“木主”（俗称祖宗牌），以备祭祀。“主”字上面一点暂空，择期行“点主”仪式，多请亲族善书者或达官贵人为“点主官”。届时刺破孝子手指，点主官以孝子血点上“主”字上的空点。穷人家无力举行点主仪式，则自立自点。
出殡、下葬 出殡前夕，丧户男女要“伴夜”。也有亲友前来“伴亡”。是夜，亲友品茶饮酒、谈笑古今、抹牌赌博无不可，灯烛通明，欢笑达旦。出殡又称出丧，先行祭灵仪式，孝子净手拈香，涕哭跪拜，礼生宣读送葬来宾名单。抬棺旧有“杠房”，为红事、白事抬杠的专业户。请杠天越多，越显排场。最少为8人，最多为32人。杠夫也有行规，如平起轻放，不嘻笑，不说棺材重（“重”丧事“重复”之嫌），免犯忌讳。丧户为图吉利，多礼待“白杠师傅”。
起棺前，孝子双膝跪地，头项“丧盆”，将其摔破。起棺后，踢倒架凳。以整匹白布系杠两端，谓“发引”，前有“灵头幡”引路，棺旁孝眷手牵引布，缓缓前行。沿途放鞭“惊野鬼”，撒纸钱“买路”。亲友送葬多至厝屋或江边即返，名曰“锡光”。达官审绅出殡，常有下属或朋党于途中设供案，张帏幕，此谓“路祭”。
坟地开挖前，孝子行三拜九叩礼，烧纸鸣鞭，祭祀阴宅“后土”。道士则焚符箓，称“买地券”，然后破土，按预定朝向挖坑置放棺材。并焚“引灵幡”，幡灰集入瓦罐，封口置于棺前。再置“长明灯”1盏，然后掩棺。孝子和送葬人也要洒几把土，以示永诀。坟墓大小、材料、造型及立碑与否，视丧户财力而定。
葬毕，道土引孝眷绕墓3圈，意便亡灵不跟随家人“返家”。家人在途中，忌回头或肩扛锄头，到家后不再哭，否则将有重丧之祸。入门净手洗脸，酒饭款待送葬亲友和杠夫，称“回杠饭”。
葬后3日，孝眷再去坟地“添土”，跪拜奠祭，称之“圆坟”或“复山”。满百日也需上坟，然后周年“小祥”祭，两周年“大祥”祭。“小祥”后除丧絰，着装打扮不再忌讳。“大祥”日，孝子只须在移木主入祠堂时，再戴缟冠1次。城市内无宗氏祠堂，木主则在家中供奉。
道士称人有七魄，死后七日为一忌，“一忌而一魄散，七忌而七魄泯”。丧家逢七要“烧七”，“头七”请僧道做法事，诵经拜忏，超度亡灵，装纸钱于纸袋焚烧，名曰“烧包袱”。“二七”、“三七”仅磕头、烧香焚纸。“四七”由侄辈操办。“五七”祭祀较隆，“六七”由女婿家做。“七七”谓“满七”，再请道士建坛祭祷，亲友再吊，孝子燃香烛叩头，礼成焚孝服、丧杖、灵屋。“满七”后不再哭。
建国后，人民政府即开始推行以火葬为主体的殡葬改革，通过几十年的移风易俗，迷信陋习逐步汰除，丧葬礼俗从形式到内容趋向科学化、文明化、规范化和简化。…
