南京人的生育观念，古今有很大变化，因此于这方面的习俗亦有很大改变；而于妇女有保护性的一些习俗，因有一定的科学性，古今相沿较多；还有一些轻视妇女或带有封建迷信色彩的习俗，逐渐被岁月淘汰。
祈子
古时人们视生育为人生传宗接代、绵延生命的头等大事，由于对生殖、生命的崇拜，加之医术的不发达、生育的困难，以及儒家“不孝有三，无后为大”思想的影响，因而产生了祈子的习俗。南京旧日求子习俗有三：①摸秋，于每年中秋月夜到茉莉园（在今白鹭洲公园东侧长生祠附近，时为蔬圃菜畦，地颇幽僻）去偷瓜豆，以偷得南瓜和豆子为宜男之兆，可能是因为“南”瓜之“南”谐音为“男”，豆“子”之“子”象征得子之故。②摸象形男根之类的标志物。也是在中秋月夜，到长乐渡玄帝庙（在今城南秦淮河畔信府河）去抚摸庙前长杆，杆上嵌坎卦，上立铁鹤，呼铁老鸦。也有于中秋月夜到钟山书院去摸门前铁锚的，据说亦可得子。这大概是长杆、铁锚皆似男根之故，为古代生殖崇拜之风，同时也认为庙前长杆和书院前铁锚为神物，似有神验。另外还有摸门钉、石龟头等。③拜观音求子。观音菩萨亦有送子观音之说，故无子者求之甚众。城东有石观音寺，城中有鸡鸣寺，城北有燕子矶观音阁，皆供奉观音菩萨，每逢观音生日，不仅善男信女朝拜上香者不绝，求子者亦纷纷烧香许愿。除此而外，古时南京庙宇极多，亦多有观音佛像，随时可以跪拜烧香祈求。另外还有拜月、祈星等求子之俗。
南京祈子之风，自中华人民共和国成立以后渐淡。20世纪70年代末80年代初开始，南京人越来越认为生男生女一个样，观念一变，祈子之风便逐渐消失。
怀孕
古时对生育非常重视，加之生育困难（古代医药卫生条件所限），妇女怀孕，俗称“有喜”。为了保证胎儿正常生长，将来能够顺利生产，对孕妇照顾颇多，特别在饮食上，有多吃苹果、桂圆、鸡蛋之俗。除了这些食品富有营养保健价值外，就是这些食品都有丰满的外形，象征着圆满。多吃这些食品，生出来的孩子就会脸面丰满，眼睛大，皮肤白嫩。对于孕妇更多的则是禁忌，生怕动了“胎气”、坏了“胎数”，而遭不幸。孕妇忌手臂上举过头，不使其出过头之力，而伤了胎气；忌坐屋檐下，不使其招风着凉；忌露天乘凉，夜晚不归，在外露宿，迷信说法认为怕撞见黑虎神、白虎神之类的鬼煞，而生怪胎，遭遇雾夜，则会“雾（误）了胎儿”，实则是对孕妇的保护，不让其着凉伤胎；忌冷水洗澡，亦怕招凉之意；忌食生冷食物，包括凉水，保护孕妇不闹肚子，以影响胎儿生长。还有更多禁忌，或有迷信色彩，或对孕妇有明显的歧视。如忌大兴土木，拆、堵门窗，忌搬动大型家具和器物，乃至忌钉钉子，怕触动或伤害胎神，影响胎儿生长，乃至造成“死胎”；忌动剪刀、针线，忌捆绑东西，乃至忌肩披线、绳之类，怕生子无耳、豁耳或瞎眼，怕胎儿生时脐带缠绕；忌接触嫁娶，忌接触孕妇、产妇，忌接触丧葬，忌接触神事、巫事，乃至忌接近要地（忌去观望打井、建灶、上梁，忌坐锅台、窗台、磨台等），认为孕妇“不洁”，怕“喜冲喜”、“凶冲喜”，怕亵渎神明，亦怕为巫术所害；忌食兔肉，怕生子象兔子一样豁嘴；忌食驴、马肉，怕延长孕期，象驴、马一样会超过10个月；忌吃螃蟹，怕横生难产；忌吃辣椒，怕生子烂眼圈、害红眼、长眼疮；忌吃鲜姜，怕生子象姜“多指”……
中华人民共和国成立后，那些带有迷信色彩的、不科学的、轻视女性的怀孕陋习，渐被革除唾弃；而那些对妇女带有保护性的习俗，如多吃水果等营养保健品、忌用力过大、忌生冷招凉等则沿续下来。20世纪80年代开始，对胎教逐步重视，孕妇往往多听音乐，怀孕期间的文化生活尽量丰富，尽力使精神愉悦而充实，以此影响胎儿。
分娩
孕妇怀孕足月，如果不生，有催生之俗。婆家要求神拜佛，娘家则送催生礼，有小儿衣服、尿布、小被子等生活用品，还有鸡蛋、桂圆、枣子等食品。临产前数日，即要开始在锅上蒸桂圆肉，每天都蒸，临产前给孕妇吃下补气，好有足够生产的力量，同时也借以抵御生产的痛苦。也有的地方，在临产时给孕妇吃“催生面”，即一碗煮面，放两个荷包蛋。在民国以前，产妇由民间专以接生为业的接生婆（俗称“稳婆”）接生。民国时期开始有医院助产士接生，称之为新法接生。南京解放初期，南京郊区仍有请稳婆至家用老法接生者。直至20世纪60年代中后期，老法接生方才逐渐绝迹。
产妇分娩期间亦有许多禁忌。忌回娘家分娩，既怕孕妇身体颠簸受损，又怕别人“移花接木”，以女换男；忌在他人家中分娩，主要是一般人家都怕借屋给孕妇生产，影响自己生育，同时，据说也会被新生婴儿带走自己应有的福气；忌他人特别是男人进入产房，怕产妇不洁，对男子不利，亦怕男子阳盛对产妇母子不利，故而产房门上多悬挂红布条，以示警戒；忌携带铜、铁等金属器皿，特别是钥匙进入产房，更忌将产房中的器物往外拿，往外借，怕将产妇的奶水带走；忌乱丢胎盘、肚脐带，认为胎盘、肚脐带关系着婴儿前途和命运，往往用石灰铺垫，装在大瓦壶（或大瓦罐）内，埋（或放）在床底下。随着医院的普及，在家生小孩的情况逐步消失，加之人民生活水平的不断提高，许多分娩禁忌也随之消失。而关心产妇、关心婴儿的习俗却得到流传，产妇的营养食品越来越丰富，婴儿的用品也越来越美丽，越来越精致。
报喜
孩子出生后，要向至亲好友报告，报喜的同时要送红鸡蛋，男孩的送单数，如3个、7个或9个等，但绝不送5个，5个蛋，谐“乌龟蛋”，有骂人的意味；女孩则送双数，如4个或8个等。但不管生男孩还是女孩，送红鸡蛋数量一般不会太少。至亲好友也有所表示，20世纪60年代一般送吃穿的生活用品，80年代开始随着人们生活水平的提高，送适合产妇的各类营养和补品的逐渐增多，也有包红包。
坐月子
产妇生下小孩后，因为身体消耗很大，要“坐月子”，除哺乳婴儿外，少劳作，并加强营养和滋补，传统食品有老母鸡、鸡蛋、桂圆、枣子和红糖等。产妇必吃红糖，因为红糖属暖性，同时旧说还有补血和下浊的作用。在食品中，还要注意能给产妇下奶，要多吃鱼虾，如鲫鱼汤等。民间旧说，于严重缺奶的产妇，要用牛鼻子熬汤吃，吃后奶如泉涌。产妇在“坐月子”期间，禁忌颇多，因为旧说妇女“坐月子”的好坏，可影响一生。坐得好，可消除妇女原有的痼疾，令弱者变得强壮；不好，则会给妇女落下许多新症，令壮者变得衰弱。如，忌吹冷风，捞冷水，否则会落下关节毛病；忌出门、更忌夜间外出，怕招鬼上身，其实还是少劳作、多保重、怕受凉的意思；忌走街串门，既有保护产妇，不使劳累的好意，又带有迷信色彩，认为产妇到别人家串门为不祥；忌食生冷食品，忌吃硬性食品，认为生冷食品会损伤产妇身体，硬性食品会严重损害产妇的牙齿（旧说产妇身中的钙质都被补充给婴儿，而招致缺钙，因此牙齿也是疏松的）；忌生气、受气，旧说产妇“坐月子”期间生气或受气最易损伤身体，且不易恢复。
三朝
小孩生下来第三日，称做“三朝”。三朝之日要做三件事：①“洗三”，即为婴儿洗澡。因为婴儿身子特别柔软娇嫩，一般人不会也不敢为婴儿洗澡，这时要请接生婆来给婴儿洗澡。澡盆中要放长生果（即花生）、桂圆等口彩吉祥的物品，象征长生和圆满。接生婆为婴儿洗澡时，要边洗，边说诸如“长命百岁”、“聪明伶俐”之类的吉语祝词，也有用说唱的方式来祝颂的，气氛尤为热烈。②命名。俗语说：“三朝上起名，长大了聪明。”但这时时间才三天，余裕不够，为婴儿起的是乳名，俗称“小名”。“大名”则要在三个月以后，请师长等有学问有声望的人来起。婴儿的乳名在随意中往往也含有一定的意思。有的男孩却起女称，有丫头、妹子之类，俗谓男孩金贵，生怕不易生长而出现夭折，但女子命贱，易于长大，故起女名；有的生女孩，又极盼男孩，便起名招弟、带弟或来弟之类；有的前胎未能成活，再生孩子便起名留根、锁儿或扣子之类；也有生子过多，又不愿更生者，便为小孩起名住儿等等；有的以降生时父母的年龄为名，有三十子、三二子之类；也有的以小孩兄妹排行起名的，有三子、九子、十子之类；有故意轻贱的，起名来发（一般为狗名）、荸荠之类；有双胞胎，出生不久即夭折一个者，生怕再失去一个，迷信说法是老大（或老二）死后变鬼再拖走老二（或老大），便起名拆和；亦有用昵称起名的，有阿×、小×、×子之类……。③做“三朝”，即于此日宴请至亲好友，又有称过“三朝”的。除酒菜丰盛之外，必吃“三朝面”，祝婴儿健康长寿。“三朝面”的浇头，必有百页、黄豆芽和菠菜。百页，即百叶，又称千张，百、千俱有吉祥完满的大数，以示吉兆；黄豆芽，南京人又称“如意菜”，因为其形像“如意”而得名，色泽金黄，极为富丽，祝示万事如意；菠菜，红根绿叶，民间称之为“红嘴绿鹦哥”，营养丰富，亦受青睐。“三朝”这天要注意不能打坏杯、碗等物品，语言上特别不能瞎说凶语，不但忌说“死”，连“瘦”、“病”和不吉祥的话都不能说。“三朝”的许多习俗在新中国成立后逐步消失。主要原因是产妇都在医院生养，三朝还未出院，“过三朝”就自然废除了。新法接生，讲究科学，在医院中要经常给婴儿洗澡，无所谓再“洗三”。婴儿出生要填写出生证，要到派出所报户口，所以正式起名提前，小名也无过去那些讲究，有大名去姓而呼的，有单名边呼的，有称阿×，小×的。…