农历十二月的最后一日，俗称“除夕”。所谓“旧岁将尽，至此而除也”。因农历月有大小，故遇二十九日月尽者为“小除”，三十日月尽者为“大除”，河南民间均直称“年三十儿”。岁终除傩迎神，周代已有。称“除夕”则见于东汉。晋时增添送旧、延年的属性。南北朝时又加上迎新之义。至唐、宋，除旧、延年、祈福、迎新的活动内容更加丰富，其后，过除夕成为人们年终的大事。
河南民间除夕之日最为忙碌，年节之事必于是日办妥，家家户户张贴春联，请祖安神，涮洗器具，蒸馍剁馅，炸制油食，准备菜肴，开展各项除旧迎新活动。
贴春联是除夕的重要活动之一。春联源于古代的桃符，相传为黄帝所创，为一种避邪门饰。桃符上刻有郁垒、神茶的神像。战国时，中原人每逢春节，家家悬挂。五代时始在桃符上书写联语。明代改用纸后，称春联。河南人称“对联”、“对子”。春联多用红纸书写，在灵宝西部民间，厨房的春联也有使用绿纸者，据说避红火之嫌。春联用蓝、绿、黄纸者，俗为新丧未满三周年之家，以示尚在哀期。春联有门对、门方子、方子、春条之分。门对是贴在门框上的春联，分上联、下联和眉额，上下联讲究字数相同，平仄相对，多五字句和七字句。“眉额”也称横额、横眉，多用四个字。门方子为贴在门扇上的春联，俗称“门蕊”或图腾，亦称“门神画”，多呈长方形。贴在同一门上的门对之上下联、眉额和门方子的联语属性讲究其含意一致，相辅相成。方子呈正方形，有大有小，上多书一“福”、“禄”、“寿”等吉利字。春条子是写上吉利语的长形纸条，有长有短，有宽有窄，均以其张贴处为准。河南民间各种春联的属性主要围绕着辞旧、迎新、祈福、求吉利选择，一般多从自己的地位、境况出发，表述自己的愿望、见解和爱憎。大门上的门对属性多显得庄重、严肃，代表这家人的志向，有的眉额还标出自己家族的本源，如刘姓写“彭城世第”、闫姓写“太原世第”等。一家院内外小树上、牲口槽上、鸡窝上以及房内的坑头上、衣服和柜上、吃水缸上、灯火处、坐椅上等都要贴上对联、方子、春条、联语，其属性生动活泼，因人、因事，因物而发。除夕贴春联，亦称贴对子，“贴纸活”。一般从头门贴起，然后依次贴左右厢房、堂屋以及庭院各处。春联贴好后，要在门框上插以翠竹或柏枝，大门内侧横置一木棍，灵宝人放两根，称“档门棍”或称“挡财棍”，此棍也有在初一凌晨放的。许昌、漯河还要将庭院向外流水的“水道眼”用砖草堵上，俗称“堵水道眼”，以应“财不外流”的俗语。在豫西，还有将打扫庭院的扫帚藏起来，以免“扫兴”。
除夕日下午，要行请祖安神礼，具体时间，各家有早有晚。届时，主持请祖安神礼者（多为家长），手捧祖宗牌位到坟地烧纸，“请先人回家过年”。也有不到坟地即在家中堂屋挂上先祖神轴或贴上“供奉三代祖宗之神位”的纸牌位，将香表、供品摆于供桌前，并焚香于炉中。在新县、光山等地，主持人事先还要沐浴净身。所用供品要有整猪，一般多以猪头、蹄尾相代。请祖时还要在天爷、土地、财神、马王、灶爷等神位前上香，并率全家依次叩头祭拜，并燃放鞭炮，便为“安神”。从此，每天三炉香，三献供食，礼仪无缺，直至“破五”。有祠堂者，阖族还要到祠堂行祭祖仪式。
除夕日傍晚，各家各户要将水缸装满，以备初一、初二使用，称“抢财”。灵宝西部人却要等到初一黎明方担水，称作“担金水”。濮阳县人于傍黑要在大门前燃烧谷草，一边烧一边翻火一边唱“东一烤，西一烤，骡马成群往家跑”以求来年六畜兴旺。除夕夜更加忙碌，尤其家庭主妇。除了继续备制过年的食品，如包饺子、炸油食等外，还要将老幼过年的新衣取出试穿。除夕夜饭形式很多，且颇多讲究，有称“辞岁酒”，有称“团圆饭”，豫南人多称“吃年羹”、“祝改岁”。届时，老年人要边吃边以吉利话祝福，如吃鱼时说“鱼吃余利”，吃豆腐时说“豆腐都富”，吃猪肠子时说“肠吃常有”。同时，家中尊长开始向儿孙发“压岁钱”，要使人人在初一五更腰包不空，以图“财旺”。儿孙也要向尊长叩头揖拜，称“辞岁”。除夕夜，家家围坐一起，一边包饺子一边谈家常，说吉利，俗称“守岁”、“熬年”。有一夜不睡，直守到天明者。守岁者要在庭院中撒芝麻秸。撒芝麻秸时，口中要念“东一撒、西一撒，又有骡子又有马”、“东撒岁，西撒岁，儿女长大有作为”以祈福。整夜还不断燃放鞭炮，以迎新。
河南民间除夕之夜禁忌颇多，如禁泼污水，起床不重睡，开门不重闭，厨中不许有空锅，不乱倒污秽，不信口开河，不高声呼叫，等等，如犯忌便认为会“影响一年的运气”。
20世纪50年代以后，除夕各种迷信活动渐被摈弃，多以辞旧迎新为主题，作些诸如贴春联，更新衣，备年饭，相互辞岁贺新等活动，许多人以看戏、看电影、看电视、听广播、下棋等为“守岁熬年”的形式。乡间虽仍有祭祖安神活动，主要是对先祖怀念的表示，形式渐趋简单。
