嗨子戏演唱时以“嗨”字为起腔，故名。也称花篮戏、花鼓灯、地扑笼子、灯扭子戏、小歌班子等。主要流行于河南省固始县、息县、淮滨、潢川、商城及安徽省六安、阜阳部分地区。在当地民间灯歌、小调的基础上，吸收戏曲艺术的表演而形成。
嗨子戏何时形成搬上舞台不可考。嗨子戏起初在固始县的泉河、蒋集等地，以业余演唱“二小戏”（旦、丑）为主，常划地为台，化妆服饰简陋。光绪年间，才有嗨子戏专业演出团体。清末民国初期，商城、息县、潢川等地有了嗨子戏演唱活动，计有20余班，抗日战争时期，潢川县建起了嗨子戏戏院，售票演出。固始等地也有嗨子戏班成立，多在农村包场演出。
中华人民共和国成立后，嗨子戏仍坚持业余演唱活动，除演出传统戏外，还上演了一些现代戏。