四平调流行于豫、鲁、苏、皖四省毗邻地区。根据豫、鲁、苏、皖四省毗邻的花鼓戏唱腔中的 〔平调〕发展演变而成，取四省平调之意，故名四平调。于20世纪40年代形成。
中华人民共和国成立后，该剧种的生、旦、净、丑各行当很快健全起来。1956年河南省首届戏曲观摩汇演大会，商丘市四平调剧团演出了《陈三两爬堂》，获多项奖。
1980年在商丘市召开了四平调唱腔音乐座谈会，由3省7团参加，规范了四平调的唱腔板式，统一了名称，对于进一步革新提高四平调的艺术也提出了不少意见。同时，对四平调名称的含义也作了专题讨论，取得了统一认识。