大明湖在济南旧城北部，是济南三大名胜之一。北魏郦道元《水经注》称“历水陂”，唐时又称莲子湖。北宋文学家曾巩称“西湖”、“北湖”。金代文学家元好问在《济南行记》中始称“大明湖”。
昔日，大明湖范围很大，南到濯缨湖，北通鹊山湖。西晋永嘉年间，建城墙把湖分开，基本形成现在的规模。湖水面积46公顷，水深平均3米。水源来自城区诸泉，然后由北水门泄出，流入小清河，东注渤海。湖底为不透水的火成岩，泉水不能下泄，再加合理的排水系统，便形成了淫雨不涨，久旱不涸的特点。
大明湖风景秀丽。岸上翠柳垂荫，婀娜多姿；湖中碧波泛荡，荷花似锦；水面小舟争渡，画舫徐行；更有那楼台亭榭，隐现其间，酷似一幅立体大画。正如志书所载：“湖光浩渺，山色遥连，夏挹荷浪，春色扬烟，荡舟其中，如游香国，箫鼓助其远韵，固江北之独胜也。”(清代乾隆《历城县志·山水考四》)
大明湖历史悠久，纪念古人政绩、行踪的建筑以及自然景观很多，诸如历下亭、铁公祠、小沧浪、北极阁、汇波楼、南丰祠、遐园、稼轩祠等，引得历代文人前来凭吊、吟咏。唐代的李白、杜甫，宋代的曾巩、苏轼，金、元的元好问、张养浩，明代的李攀龙、王象春，清代的王士祯、蒲松龄等，都留下了著名的诗篇。
解放后，于1957年正式辟建成公园，几经修缮美化，使其大展风采，成为济南市著名的游览胜地之一。每逢节假日，游人群集，放舟湖上，观鱼、赏荷、看柳，悠然自得。一、南门牌坊
大明湖南门，为一民族形式的牌坊。1952年由济南府学文庙迁此。原为木结构，1984年改为混凝土木结构，样式依旧。五间七彩重昂单檐，饰有吻兽。坊顶黄色琉璃瓦覆盖，檐下云头斗拱承托，额枋彩绘“旭日云鹤”、“金龙戏珠”、“西番莲”等图案。匾额上书“大明湖”三个鎏金大字。12根斜柱支撑着三阶式错落的坊顶，柱础由石鼓夹抱。整个建筑金碧辉煌，宏伟壮观，被视作大明湖的标志。
牌坊西侧，立有清嘉庆十六年(1811年)《大明湖》石碑，为登州(今蓬莱)于书佃手笔。牌坊匾额“大明湖”三字，即依该碑字迹刻成。牌坊两侧，门房对称，歇山卷棚，上覆绿色琉璃筒瓦，显得玲珑典雅。房前架雕栏小石桥，桥下各有石砌小溪。珍珠、濯缨等清泉经此溪注入大明湖。坊内设码头，柳浪垂荫，画舫停泊，往来渡客。二、铁公祠·小沧浪
铁公祠，在大明湖西北岸，为民族形式的庭园。占地6386平方米，包括铁公祠、八角亭、湖山一览楼、小沧浪等建筑。是大明湖中的园中园，1979年定为市级文物保护单位。铁公，即铁铉，字鼎石，河南邓州人，明朝兵部尚书、山东布政使。建文二年(1400年)，明燕王朱棣与其侄朱允 争帝，从北京发兵南下，兵至济南，铁铉固守，燕王屡攻不下，只得绕道进取南京。夺取帝位后，复取济南，铁铉被执，不为屈服，受磔刑而死。后人为表彰他的“忠烈”，故建祠祀之。该祠始建年代无考。清乾隆五十七年(1792年)，山东盐运使阿林保捐钱复建。同治三年(1864年)济南知府萧培元重修，并塑铁铉像，供在祠内。1929年，山东省政府主席陈调元主持山东事务时，又把张宗昌拟建安澜阁的材料增建“湖山一览楼”及“八角亭”，遂成现在规模。整个院落由曲廊相围。东大门为朱红锁壳式门楼，迎门叠山石小品，青松垂荫，凌霄花攀缘，作为障景。东廊壁辟有异形窗，框成幅幅小景。西廊壁上，嵌清代铁保、阮元等书法家的题刻，其形体潇洒俊逸，其韵致深厚隽永，堪称书苑上品。东廊帧帧小品与西廊幅幅墨迹，遥相辉映。祠堂居庭院东北隅，坐北朝南，面阔三间，前檐出厦，歇山起脊。穿过祠堂西侧曲廊，为湖山一览楼。该楼坐北朝南，上下两层，各五间。登楼可凭栏远眺青葱的群山，近览秀丽的明湖。院中偏南为八角亭，宝顶重檐，斗拱错落，雕梁画栋，富丽堂皇。亭基为高台，台周雕石栏，内设石几石凳，可博弈赏景。小沧浪，在庭院内西南隅。清乾隆五十七年阿林保重修铁公祠时参照苏州沧浪亭建成。其名之典取自于《楚辞·渔父》“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”。其亭坐北朝南，半浸水中，长方形式，歇山飞檐，外设围廊坐栏。檐下悬山东巡抚觉罗崇恩题书的“小沧浪亭”匾额。亭周，三面荷塘，四面柳浪，小桥流水，莲花溢香。亭南连东西向长廊，西段廊上辟古典式小门，面湖，门额悬“小沧浪”匾额。整个建筑，采用借景手法，把湖光山色借入园内，于内正可欣赏。清朝著名小说家刘鹗曾在《老残游记》中描绘在这里所看到的景色：“到了铁公祠前，朝南一望，只见对面千佛山上，梵宇僧楼，与那苍松翠柏，高下相间，红的火红，白的雪白，青的靛青，绿的碧绿，更有那一株半株的丹枫夹在里面，仿佛宋人赵千里的一幅大画，做了一架数十里长的屏风。……低头看去，谁知那明湖业已澄净得同镜子一般。那千佛山的倒景映在湖里，显得明明白白。那楼台树木，格外光彩，觉得比上头的一个千佛山还要好看，还要清楚。”后人将此景称为“佛山倒映”，为明湖一大景观。这里风景秀美，是人们品茗吟咏的胜地。清嘉庆九年(1804年)夏，山东提督学政、历史学家刘凤诰与山东巡抚、书法大家铁保，曾在这里宴饮，兴致勃然，刘氏即席赋得联语：“四面荷花三面柳，一城山色半城湖。”铁保即席书丹。此联石刻至今嵌在庭园西廊壁洞门两侧，已成为形容济南古城风貌的名联佳句。庭园内巧石秀立，曲径蜿蜒，杨柳垂荫，紫藤攀缘，翠柏储润，海棠流丹，修竹婆娑，杂花斗艳，蜂飞蝶舞，景色秀丽清幽。三、南丰祠
南丰祠，原名曾公祠，在大明湖东北岸，北临汇波楼，为纪念北宋文学家曾巩而建。曾巩(1019～1083)，字子固，北宋嘉年间进士，江西南丰人，世称“南丰先生”，官至中书舍人。熙宁五年至六年(1072～1073年)任齐州知州。在职期间，倡修水利，剪除豪强，深得民心。能诗善文，为唐宋文学八大家之一，著有《元丰类稿》、《续元丰类稿》、《隆平集》等著作。
该祠始建年代无考，清道光九年(1829年)历城知县汤世培重建，仅有大厅三间。解放初期，与西侧供奉水神晏戌子的晏公庙(庙毁仅剩台基，称晏公台)、清光绪十二年(1886年)山东巡抚张公(曜)祠划归一体，改称南丰祠。
今祠为清静幽雅的古典式庭园，总占地面积2535平方米，由大殿、戏厅、水榭、游廊等建筑构成。北边为大殿，南出厦，半壁花 扇，抱柱悬楹联：“北宋一灯传作者，南丰两字属先生。”大殿南面西侧戏楼高耸。楼内四周二层，南为戏台，其他隙地为坐席。昔日设茶座，可品茗看戏。与殿堂相对，靠近湖岸有水榭三间，四周环廊，东西北三面环水，内植荷莲，是赏景佳处。殿堂东侧为明末始建的晏公台，上有“明昌钟亭”，1993年建，四面八柱，宝顶双檐。亭中悬挂原在湖南岸钟楼寺的金代明昌年间(1190～1196年)所铸8000公斤古钟。东为小溪，近溪修竹郁森，成篱成林。院内花木扶疏，绿柳翠柏笼荫。
1987年10月，在北厅内设“剑门书画馆”，陈列孙墨佛先生的书法珍品26件，手札12件。孙墨佛，号“眉园”，又称“剑门老人”，原籍山东莱阳，终年104岁。跟随孙中山革命多年，心胸豁达，修身清节，淡于名利。早年从学刘大同的书法，并得到王序、康有为等名家的指导，晚年学唐孙过庭书谱，注豪情于笔端，以书法陶冶情操，形成质朴洗炼的艺术风格。四、稼轩祠
稼轩祠，在大明湖南岸遐园西侧。占地1400平方米，为纪念南宋爱国英雄、豪放派词人辛弃疾而建。辛弃疾(1140～1207)，字幼安，号稼轩，济南历城人。青年时代，在家乡参加以耿京为首的农民抗金起义军，后历任南宋地方行政长官。为主张抗金，多次上书朝廷，后被贬谪，抑郁而死。其词作与苏轼齐名，并称“苏辛”。著有《美芹十论》、《九议》、《南渡录》、《稼轩祠》、《稼轩长短句》等。…
