河南的民间器乐种类很多，曲目十分丰富，有些乐器及其曲目独具自己的风格特点，形成了中原流派，对全国同类乐器都有一定的影响。按其乐器性能及演奏形式，大致可分为吹、拉、弹、打4大类。
1、吹奏乐比较常用的乐器是唢呐、笙、管子、竹笛等。 唢呐，俗称“响器”。演奏者遍及河南省广大城乡，唢呐作为主奏乐器，以笙、笛等为伴奏乐器，以梆子击拍，或配以锣、钹等打击乐器，合称“鼓乐”。按社会风俗，凡婚筵喜庆必用鼓乐助兴，丧葬年祭必用响器致哀。保留的曲目有大量的古代乐曲，如《柳青娘》、《朝天子》、《飞龙吟》、《骂玉郎》、《平沙落雁》、《上山虎》、《下山虎》、《哭皇天》、《山坡羊》、《红绣鞋》等，以师徒辈份的累计可以追溯到300年前。
河南唢呐在豫西、豫东、豫北、豫南各有自己的代表曲目和著名演奏家。当代河南著名的唢呐演奏家有朱生娃、何志亮、宋二、郭学礼、赵安营、毛玉田、徐敬之、郝玉歧、张宝岭、朱心田、赵坤玉等。代表性曲目有《百鸟朝凤》、《十八板》、《豫西二八板》、《全家福》、《云里摸》等。
2、拉弦乐拉弦乐器种类很多，其中最有代表性的是坠胡 （俗称大弦），豫剧板胡 （俗称“瓢儿”）、坠琴、皮嗡、四胡等。坠胡原是河南曲剧伴奏的主奏乐器，解放以后，又把它作为独奏乐器用于民族乐队，曾有一首坠胡独奏曲《大起板》参加了世界青年联欢节的演出。豫剧板胡是河南豫剧的主要伴奏乐器。坠琴是河南坠子的主要伴奏乐器。皮嗡、四胡多是演奏民间小调。
泌胡是流行在泌阳县的一种特殊乐器，它类似二胡却没有“千斤”，演奏时上下换把而又无指板，音色介于坠胡、二 胡之间，现已失传。
轧筝又名滚琴，是一种古老的拉弦乐器。形似古筝而较小，有9根琴弦，琴弓用蜀竹涂以松香制成 （后发展为马尾弓，形似板胡弓），它不像其他民间拉弦乐器那样把琴弓夹置在琴弦里，而是同小提琴一样琴弓可以拿开。演奏时左手执背部的音孔，将轧筝托起，由腕力转筝，调正各弦与弓的角度，右手执弓拉弦，曲目有 《高山流水》、《过街草》、《开手》等。河南平顶山一带仍有此乐器流传民间。
3、弹弦乐这类乐器有古筝、古琴、琵琶、三弦等。河南的弹弦乐器主要用于演奏河南板头曲。板头曲兴起于明代，由开封一带民间俗曲发展而成。清末以后，豫东、豫北的演奏活动逐渐衰微，而南阳、泌阳、邓县、许昌、开封一带仍甚为盛行。它包括板头曲、牌子套曲和杂牌（小令）三部分，原是作为河南大调曲子演唱之前开场曲或演奏曲。1953年之后，作为独立的民间乐曲种登上舞台。曲目约有100多个，代表曲目有 《高山流水》、《单八板》、《打雁》、《思乡》、《思春》、《大救驾》、《和番》等。当代著名的演奏家有邓县的曹东扶、泌阳县的王省吾等。
古筝作为独奏乐器也形成了独特的中原流派风格。代表人物有曹东扶和任清芝等。代表性曲目有《闹元宵》、《新开板》、《山坡羊》等。
4、打击乐这类乐器有堂鼓、战鼓、手鼓、腰鼓、书鼓、八角鼓、吊锣、大锣、镗锣、小锣、云锣、大铙、小铙、大钹、小钹、小钗等。民间打击乐流行最为普遍、广泛，主要有：开封大鼓，又名开封盘鼓、太平鼓。是民间喜闻乐见的文艺活动形式。表演时必须以鼓带舞，既是鼓手又是舞者。其特点是节奏强烈，声音宏大，舞姿豪放，粗犷豁达，能充分体现中原劳动人民耿直、豪迈的精神气质。开封大鼓历史悠久，很早已在开封流传，至今每逢年节、喜庆，仍要聚集盘鼓队，狂击欢舞，游行比赛。开封大鼓以鼓为主，并配合马锣、大钹和小钹。表演时大鼓少则八面，多则可达百面以上，列队可达50米，以令旗在前指挥，紧跟大钹，中间为大鼓队，最后有马锣和小钹，队形有纵向和横向、大圆和小圆之分。开封大鼓“套路”有 〔老得胜〕、〔头道花〕等200多个，当代著名民间鼓乐艺人有马召林、王金亭、刘震等。
得胜鼓，流行于焦作、济源一带。传统的得胜鼓有红鼓和绿鼓之分。红鼓由9人组成，有红鼓四面，大钹两副，板钹一副。绿鼓由8人组成，绿鼓四面，中、高音锣各一面，小撞 （又名叫狗）两个。红鼓和绿鼓的乐队形制相同。得胜鼓音响宏大，没有舞蹈动作，常用于春节娱乐及火神庙祭祀仪式。多者各队汇合后，可排长达三、五里路。著名的套曲有温县的《司马懿得胜鼓》和焦作的《武王得胜鼓》。
大铜器，流行于遂平、西平县一带。最早的铜器会成立于清康熙年间。使用的乐器有大铙四对（又名四大扇）、大钹四对、大排鼓一面、边鼓一面。另有小五件：堂鼓、钗两副，二锣及高音锣。大铜器多活动于春节。活动时前队有青、白、红、黄、黑五色龙旗，随后竹马、旱船、高跷、小车等民间舞蹈。演奏时排鼓固定在后面两侧，由边鼓指挥，其他乐器 的位置变化频繁，带有舞蹈性，声音豪放浑厚。传统曲牌有《小雀闹竹园》、《老驴嘶狗》等50多个。此外，在河南周口一带还流传着一种别具风采的民间音乐演奏形式 “八音鼓楼”，它是由鼓、大锣、二锣、手钗和笙、笛、二胡、唢呐等8种乐器组成。演奏时，一面大鼓作为前导，放置在约2米高、1．5米宽、四角挑檐、精工细雕、古色古香的小楼里，由二人抬楼引进，边走边奏。“八音鼓楼”的名称由此而来。过去演奏只是作为追悼亡人的思念曲如《踏青》等，今天的活动虽仍然以清明节这一传统节日为主，但演奏的曲目和情绪已发生明显变化，如演奏《步步高》、《大观灯》等。